История эта имеет очень длинную и странную преамбулу и не менее длинное и странное послесловие. Да и сама по себе история похищений и убийств подростков в американском штате Мичиган во второй половине 1970-х гг. до такой степени необычна, что довольно трудно понять, с чего же именно она началась. Официальная трактовка событий оставляет широкое поле для домыслов в этом отношении. А поэтому начинать надо с того, что было задолго до описываемых событий — подобное вступление поможет лучше понять специфику места и времени.
Робертсон немедленно приступил к отбору в создаваемую структуру тех, чьё присутствие считал совершенно необходимым для успеха расследования. Таковыми он счёл, в частности, уже упоминавшихся в настоящем очерке сержантов Чарльза Блэнчарда (того самого, что отправил за решётку Роберта Энглина) и Роллина Тобина, расследовавшего убийство Кристин Михелич. Для работы в составе «Целевой Группы» был приглашён детский психиатр из Бирмингема Джерри Тобиас. Он не занимался полицейской работой, но консультировал полицейских по вопросам психологии и сексологии, а также участвовал в допросах. Участие психиатра всеми членами ЦГ было оценено как исключительно полезное. Например, Джерри Тобиас путём опроса лиц, судимых за сексуальные преступления, установил, что примерно 20% насильников начинают не с нападений на людей, а с эксгибиционизма (демонстрации половых органов женщинам и детям в общественных местах). Эксгибиционисты считались, в принципе, неопасными правонарушителями, поскольку не совершали насильственных преступлений, однако Тобиас статистически доказал сотрудникам «Целевой Группы», что такого рода извращенцы должны рассматриваться как потенциально опасные преступники, склонные к изменению своего поведения в сторону его ужесточения.
Численность ЦГ быстро росла. Если в первые дни в её составе не было и дюжины сотрудников, то уже через два месяца одних только офицеров полиции стало 34, а кроме них имелся и вспомогательный персонал (в частности, 8 машинисток, 2 телефонистки, 1 бухгалтер и т. п… Забегая вперёд, отметим, что рост численности спецгруппы этим не ограничился и впоследствии перевалил за сотню человек (максимальный штатный состав, зафиксированный в октябре 1978 г. был равен 134 чел. оперативного, технического и вспомогательно-технического персонала…
Уже 17 марта, т. е. в день создания ЦГ, Департамент юстиции штата по настоянию лейтенанта Робертсона принял решение объявить о выплате вознаграждения в размере 50 тыс.$ любому информатору, сообщившему ценные сведения о похитителях Тимоти Кинга.
На следующий день была выпущена первая листовка с описанием примет пропавшего мальчика и внешности предполагаемого похитителя. Впоследствии различных вариантов такого рода листовок будет издано множество. И все они будут содержать упоминание о синем «гремлине» с белой полосой по бортам — требования Кингов удалить упоминание о машине из полицейских ориентировок, как несоответствующее действительности, так и не будет выполнено.
Лейтенант Робертсон вполне здраво попытался в максимальной степени использовать общественный резонанс, вызванный похищением Тим Кинга. По его просьбе журналисты плотно «окучивали» семью мальчика, а его родители получили негласное пожелание теснее сотрудничать с прессой. Предполагалось, что шумная PR-компания может подтолкнуть похитителя к контакту с семьёй.
Начиная с 18 марта Марион и Барри Кинги ежедневно давали интервью представителям всевозможных информагенств, телестанций, радиопрограмм и газет. В каждом из таких интервью они обращались к похитителю с просьбой отпустить мальчика и подчёркивали, что Тим болен астмой и в момент похищения не имел при себе гормонального спрея, необходимого для поддержания дыхания. Помимо этого сообщалась разнообразная личная информация об увлечениях и школьных успехах Тимоти.
В частности, рассказывалось об увлечении Тима хоккеем с шайбой, его художественных наклонностях (он любил рисовать), школьных сочинениях и т. п.
Помимо интервью Марион Кинг написала открытое письмо похитителю, которое было опубликовано на первой странице «Детройт ньюсь» («Detroit news»), самой высокотиражной газеты Мичигана в то время. Все эти сентиментальные разговоры и обращения велись не без дальнего «прицела». Существовала надежда на то, что похититель, увидев в мальчике живого человека, а не обычную сексуальную мишень, воздержится от убийства. 21 марта — на пятый день с момента похищения Тима — Барри Кинг в очередном телеинтервью упомянул о том, что Тим любит куриные крылышки, зажаренные в сухарях и когда сын вернётся к семье, они обязательно их купят. Запомним сейчас эту деталь, в скором времени она окажется очень важной.
В то самое время, когда только что созданная «Целевая Группа» лихорадочно тянула за все возможные«ниточки», в надежде хоть каким-то образом выйти на след похищенного мальчика, всплыла совершенно неожиданная информация, важность которой трудно было недоценить. Касалась она уже упоминавшегося в этом очерке Криса Буша.