Многоноги

Вытянутое снизу вверх тело. Две конечности снизу, две почти вверху, по двум сторонам от отростка с основными органами чувств. Скелет внутренний, панциря нет.

Несильно, но болезненный зуд в сознании Исследователя напомнил сомнения по поводу возможности управлять этим чужеродным, но небезнадёжным для них — Многоногов — миром.

В скоплениях Дикарей разведчик был предельно осторожен. Не первая эта разведка, но не надо увлекаться. Изредка приходилось прибегать к другим, кроме похожести на местные внешние виды, способам сохранения условной невидимости: не только доля внушения, весьма слабого здесь, и скорость перемещения, но и полная необычность делала для случайного наблюдателя встречу такой, что этот наблюдатель не может доказать своим, что действительно что-то воспринял, а не просто придумал.

Постоянно возникающее у Тианторика чувство стен несло не одно лишь предупреждение, но — защиту: способ не вызвать возмущений сознаний Высокоразвитых, у которых хватит сил серьёзно ранить и даже уничтожить почти беззащитного для них Многонога.

Возвращение.

Тианторик долго размышлял, удобно расположившись в своём трубном отсеке корабля. Действия атомов и молекул, действия веществ и живых сгустков были достаточно понятны, но при этом надёжно защищены от вмешательства и вообще не соответствовали условиям обитания Многоногов. С другой стороны, утверждать, что всё плохо безвозвратно, нельзя: мало того, что здесь много Живой ткани, Ткани, спрятанной, правда, в гуще местных тел и правил действия, но ещё и на самих Многоногов есть немало похожих тварей, к которым следовало бы ещё внимательно присмотреться. Да, здесь было то, чего порой не хватало в их собственном мире — предопределённость образов, их выверенное до мелочей строение.

Нетрудно было меняться, трудно было понять — как, и насколько. Многоноги упрощали и перестраивали себя перед началом погружения во Внешний мир, но определить лучшее тело почти невозможно, если сравнения нет. Здесь есть с чем сравнить, проверить глубину понимания правильности, пусть и относительно той жизни, что не приспособлена для них.

Перед тем, как они изменят этот мир под себя.

О чём-то таком рассуждали некоторые те, кому удалось вернуться во Внутренний мир, но не удалось победить в бою за мир Внешний, или не хватило сил удержать Живую ткань от распада. Кому же это удалось, не возвращались…

Но в этом переходе только один корабль Многоногов. И только мы. Мы, которые не могут вернуться, которые не дождутся чьего-либо совета, не обопрутся на опыт свершившихся исканий.

Предупреждения! К Исследователю и остальным отрядникам приходят предупреждения. Как только Многоноги начали вникать в этот мир, им всё более настойчиво стали ставить ограничения, мысленные преграды, запрещения хотеть чего-то большего. Трубы, подобные членам их собственного корабля, в которых нельзя двигаться произвольно. Подготовка к войне.

Договориться? И получить доступ к открытиям своих неизбежных врагов. Но, Высокоразвитые не так уязвимы для проникновения, как другие. Поэтому…

Следующий переход — у нас есть свои ставленники в рядах слабоумных врагов, которые слишком просты, чтобы могли скрывать свои мысли и отделять их от наших…

Все исследования, которые можно провести без непосредственного вмешательства Многоногов, делаются Пятиотростковыми самостоятельно — теми из них, кто выбран Тианториком и находится под его удалённым внушением. Так можно избежать неподготовленной войны. Так можно незаметно побеждать. Рамки тел узки даже для этих недалёких загордившихся комочков: они примут свою мечту — преобразоваться в нечто большее, чем являются сами. Они сделают за нас грязную работу.

Но первый же опыт вмешательства Многоногов в жизнь Надежды вызвал серьёзный ответ, а Тианторик не мог поступить иначе, начав поиски способов преобразования Надежды под нужды своего вида.

Короткая стычка с использованием самоуправляемых и частично самоуправляемых независимых от основных кораблей средств удара. Мы быстро учимся…

Несколько раз приходилось отступать, и появляться вновь, в другом, пустом для врагов месте. Пустоты сознания… И бить наверняка, уклоняясь от ответных нападений.