Жил когда-то богатый князь Ахмат. У него был сын по имени Салби. Когда Салби вырос, а князь состарился, он женил своего сына. Сыграли свадьбу. После этого прошла неделя. И вот князь решил испытать своего сына и невестку — ведь после его смерти всеми его владениями должен будет управлять сын, а жена его должна быть ему советчицей.
— А что там случилось? Почему на том пригорке собрались люди?
Мальчик ответил, что умер сосед и его хоронят.
— Что же, сынок, он умер совсем или не совсем? — спросил Ахмат.
Что мог ответить мальчик? Он смутился, но все же ответил:
— Да, совсем умер, потому и хоронят.
— Сынок, я хочу где-нибудь переночевать. Не скажешь ли ты, куда бы я мог заехать? — снросил Ахмат.
— Пойдем к нам, мы здесь близко живем, — сказал мальчик и пошел вместе с Ахматом.
Отец мальчика был крестьянин. Когда Ахмат подъехал к дому и сошел с коня, мальчик сказал:
— Добро пожаловать! — и привязал лошадь к коновязи.
Хозяин приветствовал гостя. А девушка, сестра мальчика, взяла у Алмата плеть и сняла с него бурку. Гость расположился у очага. Девушка приготовила вкусный ужин и накормила Ахмата.
Некоторое время длилась беседа. Затем девушка постлала гостю постель, и он лег спать. Ахмат не спал и слышал, о чем говорили брат и сестра. Девушка спросила:
— Кто такой наш гость и где ты с ним встретился?
— Я встретил его, когда возвращался с поля, — ответил мальчик. — Он остановил меня и спросил: «Сынок, что происходит на пригорке, почему там собралось много народу?» Хоронили Джоум-лата. Я и сказал, что хоронят соседа. Он снова меня спросил:«Что же, он умер совсем или не совсем?» Я не знал, что ему ответить, но потом сказал:«Да, совсем умер, потому и хоронят».
— Ну и глуп же ты! — воскликнула девушка. — Гость тебя спросил так не потому, что не знал, что покойник умер совсем или не совсем. Ему хотелось знать, остались ли у покойника родные.
— А откуда я мог знать? — сказал мальчик. Ахмат все это слышал и подумал:
«Девушка умная, посватаю ее сыну! Впрочем, завтра надо будет к ней еще приглядеться».
Когда рассвело, девушка помогла гостю умыться, приготовила еду и накрыла на стол.
После завтрака Ахмат подозвал мальчика и сказал:
— Вот тебе стебелек льна. Возьми его и передай сестре. Попроси ее хорошенько растрепать этот стебелек, сделать из него пряжу, из пряжи соткать полотно, это полотно выбелить, сшить из него белье и принести мне. Попроси, чтобы она справилась со всем этим до вечера!
Мальчик рассмеялся:
— Как же все это она сможет сделать за один день?
— Ты отнеси этот стебелек, а она уж как-нибудь справится, — ответил Ахмат.
Мальчик отнес сестре стебелек льна и передал все, что ему поручил Ахмат. Девушка взяла у него стебелек льна и сказала:
— Хорошо, я сделаю!
Брат стал у нее допытываться, как она все это сможет сделать за один день.
— Эх, ты, не понимаешь, в чем дело! Старик хочет испытать, глупа я или умна. Возьми вот эту бамбуковую палочку, отнеси ему, отдай и скажи, что сестра велела: «Сделай из этой бамбуко-вой палочки ткацкий станок и пришли сестре до полудня — тогда она к вечеру все успеет сделать и пришлет тебе белье».
Мальчик отнес Ахмату бамбуковую палочку и передал слова сестры.
Ахмат взял бамбуковую палочку и сказал мальчику!:
— Сынок, найди где-нибудь яйцо и принеси мне.
Мальчик пошел в сарай, где неслись куры, взял яйцо и принес гостю.
Ахмат дал ему новое поручение:
— Отнеси это яйцо сестре и попроси, чтобы она положила его под курицу. Пусть курица выведет цыпленка, а твоя сестра вы-кормит его, зарежет и изжарит, пока я сделаю ткацкий станок.
Мальчик отнес сестре яйцо и передал ей все, что поручил Ахмат.
— Хорошо, — ответила сестра. — Скажи князю, что я успею вывести цыпленка, только чем я его буду кормить? Дай ему это просяное зернышко и скажи: пусть он посеет его, соберет урожай, обмолотит и пришлет мне, иначе цыпленок умрет с голоду!
Мальчик побежал к Ахмату, передал то, что сказала сестра, и отдал ему просяное зернышко.
Тогда Ахмат убедился, что девушка и в самом деле необыкновенно умна. Он попросил хозяина отдать дочь замуж за своего сына. Тот согласился.
Через несколько дней Ахмат прислал дружек, которые привезли девушку и сыграли свадьбу. Вино лилось рекой, от яств ломи-лись столы. Люди ели и пили до утра. А потом джигиты показывали свое искусство в верховой езде. А невестка князя — звали ее Расидац — оделяла победителей подарками.
Прошел месяц. Ахмат позвал сына и сказал ему:
— Приведи рано утром, до рассвета, оседланных коней. Двинемся в путь!
Утром Салби привел лошадей, и они оба отправились в путь. Ехали долго. И вот, когда доехали до того места, где отец дважды прогнал сына, Ахмат остановил коня и опять сказал Салби то же, что и раньше:
— Я голоден, устал. Накорми меня, укороти путь и поведи меня туда, где я мог бы чему-нибудь научиться.
Что же было делать Салби? И теперь он не знал, что ответить.
— Чем же я тебя накормлю, как укорочу твой путь и куда поведу тебя, где бы ты мог чему-нибудь научиться?
Едва он договорил, отец снова обозвал его глупцом и велел ехать домой.
Сначала въехал во двор Ахмат, а за ним трусцой последовал его сын.
Расидац увидела, что муж чем-то сильно расстроен, и стала расспрашивать, что с ним случилось.
Салби ей все рассказал. Она рассмеялась и сказала ему: