Наемник и некромант

— Тебе там никто спать мешать не будет — двое странных созданий и твой товарищ, — усмехнулся Ильмаре.

На этом разговор был закончен. Оказалось гораздо проще вот так припугнуть мальчика, чем на полном серьезе пристраиваться в карету к Айтиру и проводить там все время. Во-первых, оставлять этого ребенка на ветру по такой погоде Ильмаре действительно не хотел; во-вторых, совершенно не видел себя в роли того, кто разъезжает в карете — ему гораздо сподручнее было гнать лошадь; ну и в-третьих, оставаться с некромантом с глазу на глаз он попросту боялся. Пусть тот останется недоволен, но хоть не поймет, что Ильмаре ловит каждое его прикосновение.

Разобравшись с этим, Ильмаре сунулся к костру, от которого тянуло ароматами жарящегося мяса и мясной же каши. У костра уже собрались все: маги сидели бок о бок с гогочущими наемниками, дети притулились возле Изюма, который, совершенно не стесняясь, выпрашивал объедки и то и дело оглядывался в поисках хозяев. Но спокойно сесть и поесть не получилось.

— Эльф, ты как раз вовремя, — окликнул его один из наемников. — Дров не подтащишь? Там где-то чуть дальше сваленное дерево лежит.

Глядя, как мужчина с неприкрытым наслаждением вгрызается в кусок мяса, Ильмаре лишь вздохнул и с кивком отправился к указанному месту. Когда же он перетаскал несколько охапок сухих веток, единственное, что хотелось — это не есть и не пить, а уснуть на той холодной траве до самого утра. Что Ильмаре и сделал, потихоньку уйдя в темноту и уже не увидев, как оглядывается, ища его, Айтир.

А некромант был зол. Привал пошел вовсе не так, как планировалось. Нет, дети любопытные взгляды бросали, магам было ожидаемо плевать, оставивший его в покое элементаль мусолил большущий сухарь и на окружающих не реагировал… А наемники… Что взять с наемников-то? Айтир понимал, что обижаться на них — дурь несусветная, но вот поставить на место — стоит. Глаза недобро полыхнули белесым. Кто-то из людей заметил это первым и хрипло выругался: некромантов не любили. А еще — боялись. Одно дело, когда рядом пусть вооруженный, но эльф, на которого можно было прикрикнуть, а другое дело — когда внезапно обнаруживается, что это повелитель мертвяков, господин чумы и добрый товарищ смерти. Или как там еще некромантов называли?

Высказываться Айтир не стал. Молча забрал два приличных куска мяса, так же молча ушел от костра туда, где скрылся Ильмаре. Силу пришлось приглушить — стоявшие в той стороне кони заволновались, но постепенно успокоились, свыкнувшись. Убедившись, что ни он им, ни они ему не помешают, Айтир сел около уснувшего прямо на земле Ильмаре. Стоило поесть. Фляга с водой болталась на поясе, порцию Ильмаре Айтир пристроил на чистой тряпице, выуженной из кармана, самого эльфа прикрыл краем плаща, насколько вышло.

Самому ему спать не хотелось. Пусть разговор с элементалем не был полноценным сном, но отдых получился изумительным. Айтир даже не удивился, когда мальчонка вскоре притопал к нему и залез на колени, сворачиваясь там клубочком. Только сидел и смотрел на медленно затихающий лагерь. Потом, когда все устроились, а часовые заняли свои места, поглядывая в темноту, потряс Ильмаре за плечо. Пусть прошло всего около часа — потом доспит. А поесть необходимо.

Ильмаре завозился, сквозь дрему потянул носом, не открывая глаз: пахло дымом и чем-то съедобным. А еще грело бок: наверняка Изюм пришел и улегся рядом, он ведь горячий как печь всегда. Потянувшись, Ильмаре нашарил теплое, но почему-то у пса оказалась вовсе не жесткая шерсть, а нежная кожа и ткань одежды. Удивленно приоткрыв один глаз, Ильмаре понял, что касается вовсе не пса, а крохотных ручек стихиаля. Тот лежал у Айтира на коленях и, сонно мигая, без страха сжимал в своем кулачке пальцы Ильмаре — в его ладошку помещался лишь указательный и средний.

Встряхнувшись, Ильмаре проснулся окончательно и аккуратно убрал руку, разглядывая некроманта. Довольным тот не выглядел, и что-то предсказывало, что дело вовсе не в долгой поездке или в ночной прохладе. Продолжать пялиться было глупо, Ильмаре смутился, отвернулся, обнаружил возле себя кусок мяса и вгрызся в него, чтобы хоть как-то перебить неловкость. И лишь когда от еды не осталось ничего, кроме пары жирных пятен на тряпице, подал голос:

— Мне не нравится, как ты смотришь. Я сделал что-то не так, Айтир?

— Для начала — запей, — Айтир сунул Ильмаре флягу.

Потом вздохнул, устроившись поудобней, погладил по волосам сонно завозившегося элементаля. Тот уже успел отлежать Айтиру ногу, и теперь некромант осторожно сдвигал её, пытаясь размять. Наконец, сев спокойно, он покосился на Ильмаре.

— Ты мне нужен, — наконец прямо сказал он. — На мне элементаль и четверо учеников. Маги с нами не останутся — уж поверь, у них найдутся другие дела, поважнее, чем стеречь некромантов-недоучек. Остаемся ты, я, наемники — у этих контракт на несколько лет, как я понял — и слуги в поместье. Все.

Айтир помолчал.