Незнакомыми дорогами

Завязался спор. Солдон слушал его вполуха, больше занятый тем, что делает Бу-Сан. Тот походил по окрестностям, по колено утопая в траве, осмотрел местность, с сомнением посмотрел на гору и наконец сел рядом с Солдоном.

— Вы выглядите усталым, — вежливо сказал он. — Нам, наверное, не стоило вставать в такую рань?

Солдон пожал плечами:

— В любом случае будем отдыхать во время подъёма, — сказал он. — Что вы рассчитываете найти на той стороне?

— Думаю, нам не следует перебираться за горный хребет, — с осторожностью заметил Бу-Сан. — Максимум, что мы можем, это взглянуть на него и пустыню сверху. Ведь в случае опасности мы не сможем позвать на помощь, и…

— Знаю, — прервал его Солдон. — Я с вами согласен.

У него заныло сердце: горы напоминали полузабытую родину.

— В любом случае, это не ваша и не моя специализация, — добавил он. — Но вот Лиар может вцепиться в эти горы…

— Да, карстовые разломы мне нравятся гораздо больше, — заметил Бу-Сан.

— В них можно купаться, когда там подходящее наполнение и температура, — развеселившись, фыркнул Солдон и оглянулся: спор грозил перерасти в драку. — Наш темперамент ужасен для вас, да? Поэтому вы нас боитесь?

— Я вас не боюсь, — заверил Бу-Сан.

— Ну, это вы не боитесь, а другие? — вздохнул Солдон и соскочил с камня. — Эй, хватит, разошлись оба! Сейчас я сам измерю и посчитаю!

Пока он измерял и считал, парни сопели у него за плечом. Солдон получил тот же результат, что и Лиар.

— Мы находимся слишком близко, угломер может не различать такую резкую перспективу, — сказал Бу-Сан. — У меня предложение: так как это южные горы, тень от горы пройдёт по равнине. Предлагаю измерить её и убедиться ещё раз.

— Мне нравится, — сказал Лиар и нервно зачесал волосы пятернёй. Шойн смотрел на него уже не с гневом и возмущением, а с весёлым неодобрением.

— Вот и выясним, — сказал он. — Фоле, тебе помочь с верёвкой?

День

— Вот вам, кусты! — сказала Энни и, обернувшись, погрозила кустам кулаком. Волосы её были растрепаны, хвостики расплелись, одну ленту она потеряла, подол платья был разорван, хорошо ещё, только в одном месте.

Она выбралась из зарослей кустов вслед за Баан-Ну и осмотрелась. Они стояли под густыми ветвями елей, небо синело между ветвей.

— Не нравится мне всё это, — сказал Баан-Ну и положил руку на пистолет. — Как-то тихо. Держись за мной.

Энни и не подумала: она как раз увидела ещё один клочок рубашки.

— Он здесь был! — воскликнула она. — Наверное, недавно! Ильсор, ты где? Ау!

Баан-Ну схватил её и, не церемонясь, закрыл рот рукой.

— Когда я говорю, что мне тут не нравится, на это есть причины! — рассерженно сказал он. — Замолчи и иди за мной!

Энни демонстративно отряхнулась и убрала клочок себе в карман, туда, где лежали недоеденные орехи. Она вспомнила про осень и про то, что птицы и звери ей не отвечали. Кто мог водиться в такой глуши? Волки, медведи? И это тогда, когда Смелого Льва тут точно нет, да и он сам мог превратиться в обычного зверя, который хочет есть. Баан-Ну был прав, относясь ко всему окружающему враждебно. Она ведь теперь тоже не знала, чего ждать от Волшебной страны, которая раньше была доброй и милой, а теперь…

— Извините, — тихо сказала Энни в спину генералу, который шёл вперёд, не быстро и не медленно, и старался не шуметь. Получалось у него плохо.

— Больше не дури, — строго предупредил тот, обернувшись. — А ещё местная.

— Я не местная, — призналась Энни. — Я здесь гостья. Помните, сёстры приходят, когда стране грозит опасность? Мой дом далеко отсюда, за горами и пустыней.

— Вот оно как, — сказал Баан-Ну. — Да, мог бы и догадаться. Но страну-то эту ты знаешь хорошо?

— Теперь — нет, — вздохнула Энни, стирая паутину у себя с лица. — Не знаю, чего ждать. Может, это вы виноваты?

— Мы? — изумился генерал. — Чем это?

— У нас в стране всегда было тепло и деревья не сбрасывали листву, — объяснила Энни. — А потом прилетели вы, и началось. Никогда такого не было!

Генерал задумался, даже приостановился.

— Наверное, ты права, — сказал он наконец. — Возможно, частицы отработанного топлива попали на деревья, и они стали вянуть.

— Угу, — кивнула Энни. Что-то, а безмолвия птиц это не объясняло. — Только в Изумрудном городе об этом могут и не знать. У меня подозрение, что телевизор сломался.

— Ваша система слежения? Сломалась? С чего ты взяла?

— С того, — объяснила Энни, — что, увидев меня с вами, мои друзья немедленно бросились бы меня спасать. А раз не бросились, то не знают, где я и что со мной.

— А ты их разве не предупредила?

— Что встречу вас и пойду искать Ильсора? Конечно, нет!

— Ты не предупредила только об этом или вообще о том, что куда-то собралась? — проницательно спросил Баан-Ну.

— Ни о чём не предупредила, сбежала ночью, — вздохнула Энни. — Довольны?

— Ещё как, — усмехнулся генерал. — А ты, я смотрю, отчаянная девушка, когда речь заходит о личном, а не политическом.

Энни вспыхнула и огрела его ладонью по спине.