Незнай

— Не намиловался, верно, с молодой женой, — думает царь.

Десять дней так и прошло. Царь сам решил молодых проведать. Тогда конь говорит Незнаю:

— Давай собираться в путь, сам царь идет навестить тебя. Осерчать может.

Собрались, поехали. Собаку с кошкой батыр с собой взял. Через шесть морей переправились, перед седьмым конь остановился и говорит:

— Сейчас самое трудное будет. Чтобы через седьмое море перебраться, надо дочь морского царя подкараулить. Когда она, Алтынсяс-Златовласая, в воду станет входить, мы незаметно за волосы ее ухватимся и надругой берег моря переплывем. Но если почует она, утопить может.

На берегу старик сидит, рыбачит. Поздоровался с ним Незнай, о житье-бытье расспросил, потом говорит:

— Давай одеждой меняться.

Когда поменялись одеждой, старик домой пошел. А в это время старшие зятья подъезжают, подумали, что какой-то рыбак сидит. Не признали свояка. Стали просить его, чтоб он для них волшебную скатерть достал.

— Если достанешь, самородок золота с конскую голову дадим, — обещают они.

— Я-то достану, — отвечает Незнай, — только не надо мне золота. Получите от меня эту диковинку, если один из вас свой палец отрубит и мне даст, а у другого со спины ременную полосу я вырежу. Согласны?

Подумали-подумали зятья и согласились:

— Ладно, в рукавице ходить буду, не заметит никто, — говорит старший.

— Ладно, рубаху снимать не буду, никто спины моей не увидит, — говорит другой.

Велел Незнай своякам на берегу ждать, а сам к коню направился. Кошка навстречу бежит:

— Быстрей давай! Сейчас Алтынсяс появиться должна.

Стали они поджидать. И вот засветилась вода, и Алтынсяс на берег вышла. Конь советует:

— Вы за меня крепче держитесь, когда я за Алтынсяс поплыву.

И вот златовласая девица снова в воду вошла, на тот берег поплыла. Конь — за нею, незаметно ухватился зубами за волосы, а Незнай, собака и кошка ухватились за лошадиный хвост. Почти переплыли море, Алтынсяс что-то неладное почуяла, тряхнула волосами, конь и взмолился:

— Не топи нас в море, доставь уж до берега, там поговорим.

Выплыли на берег, конь говорит Златовласой:

— Раз уж начала доброе дело, до конца его доведи. И рассказал, зачем они за семь морей явились. Алтынсяс отвечает:

— Не знаю я к аждахе дорогу. Дальше сами ступайте, впереди моя сестра живет, двести лет ей, она, может, знает.

Отправились дальше. До той старушки дошли. Она встречает:

— А-а, из дальней земли гости! Проходите!

Приветила гостей, напоила-накормила, расспросила, куда путь держат.

— Нет, — говорит, — не знаю я про волшебную скатерть. Дальше старшая сестра живет, может, она знает. Только уж больно далеко она живет.

— Ну, далеко-не далеко, а скатерть мы должны раздобыть.

И отправились дальше. Долог их путь был. Наконец, до старшей сестры добрались. Эта древняя старуха тоже хорошо встретила, угостила. Да только про скатерть и она ничего не слыхала.

— Уж если кто и знает про эту скатерть, так это мой ворон.

Позвала ворона — тот и вправду знает:

— Разыскать ее можно, да вот взять трудно будет. Под семью слоями земли дом стоит о семи этажах. Та скатерть спрятана в седьмом сундуке, что находится на седьмом этаже того дома. И стережет ее аждаха. Тише кошки надо быть, чтобы скатерть ту добыть. Аждаха каждый шорох слышит. Вот вам гребень, вот точило да зеркало. Если аждаха за вами в погоню бросится, за спину кидайте то, что я вам дал.

Показал ворон дорогу, и отправились они дальше. Очень долгой дорога была. Но вот видят — дыра в земле. Спустились в подземное царство около семиэтажного дома аждахи. Впереди пустили кошку. Пробралась она неслышно на седьмой этаж, утянула скатерть и обратно шмыгнула. Да вот беда, убегая, хвостом за струну задела. Запела струна, проснулся аждаха. Заметил, что волшебной скатерти нет на месте.

— Что же это делается!— ревет аждаха от злости.

— Какой-то наглец у меня из-под носа скатерть утащил.