В разных мифопоэтических системах символические значения Овена отличаются большой устойчивостью и единством — робость, стыдливость, кротость, безобидность, пассивность, терпение, простота, податливость, невинность, мягкость, нежность, любовь, жертвенность (жертва).
В истории Англии хVI века произошло кое-что похуже: там всегда смирные и безобидные овечки вдруг показали волчий оскал. Англичане говорили даже, что «овцы пожирают людей». Да что там простые англичане! Сам канцлер королевства, знаменитый Томас Мор (1478-1535) писал, обращаясь к лордам и новым дворянам:«Ваши овцы, обычно такие кроткие, довольные очень немногим, теперь, говорят, стали такими прожорливыми и нeутолимыми, что поедают даже людей и опустошают целые поля, дома и города». Разумеется, приведенные слова не стоит понимать буквально, поскольку все это метафора. Дело в том, что разведение овец ради торговли шерстью сделалось в означенном веке исключительно выгодным занятием. Настолько выгодным, что родилась другая метафора: «Kопыто овцы превращает песок в золото». Но для выпаса овец требовались обшир-ные пастбища, и тогда алчные феодалы начали захватывать общинные земли, сгоняя крестьян с их наделов и снося цe-лые деревни, а лишенные средств к суще-ствованию люди, умирая от голода, про-клинали ни в чем не повинных овец вмec-те с их бессовестными владельцами.
Экспорт шерсти приносил знати такие баснословные барыши, что ее единогласно признали «наиболее драгоценным продуктом королевства». Именно тогда в Англии и появился национальный символ богатства мешок, доверху набитый овечьей шерстью. И по сей день этот мешок стоит в палате лордов, а на нем, словно на троне, восседает лорд-канцлер королевства. В средневековой эмблематике необычай-ную популярность приобрел орден Золотого Руна, учрежденный в 1429 г. герцогом Бургyндии Филиппом Добрым. На знаке ордена был изображен подвешенный на цепи золотой барашек, а над ним — золотой кремень с алыми языками пламени и девизом на синей эмали: «Harpaдa не уступает подвигy». Вскоре по-добной эмблемой обзавелись и дрyгие eвропейские властители, превратившие ее в высший знак монаршей мощности, поэтому кавалерами ордена Золотого Руна станови-лись лишь высокопоставленные особы. Нижняя часть орденского знака в виде золотого барашка сохранилась во всех вариантах ордена, зато eго верхняя часть везде выглядела по-своему. Так, австрийскую разновидность ордена отличала золотая пластина с изображением Ясона, поражающего дракона, а в испанском варианте верхнюю планку знака украшали пять крупных бразильских топазов. А вот во французском ордене «Трех Золотых Рун» коронованный императорский орел под-цепил коггями целую связку из трех золотых барашков. В наше время во многих странах Азии эмблема бараньей головы на тоpговых марках товаров является знаком высшего качества. И не только там. Красная баранья голова на эмблеме американской автомобильной марки«Додж» имеет, по видимому, аналогичное згачение.