Пёс Зевса

— Ты не боишься. Удивительно.

— Я не сопливый мальчишка, чтобы бояться собственных снов.

— Тем лучше для тебя. С ясным рассудком легче найти ответ на вопрос.

— Вопрос? Какой вопрос?

Артур насторожился, почувствовал подвох.

— Желтое — не луна, круглое — не солнце, на язык — не мед и не лук. Не огонь, а жжется. Полезное, а люди морщатся. Что это?

— Не понял.

— Ответ на загадку, я жду.

Артур посмотрел на грифона, как на дурака.

— Слушай, летел бы ты из моего сна. Я отдохнуть хочу.

— Напоминаю строки из «Загадочных существ» Билли Мора, — голос бастарда отвердел, — том второй, страница пятьдесят третья:«Если не отгадаешь все загадки грифона, то он вырвет твое сердце».

Артур остолбенел. По хребту скользнул холодок. Подкрались недобрые мысли: не шути, все по настоящему, ты в опасности.

Грифон следил за переменой лица Артура то одним глазом, то другим. Нетерпеливо спросил:

— Ну, знаешь ответ?

— Аа… что за вопрос был?

Грифон вздохнул.

— Будь внимательнее, человек. В следующий раз повторять не буду. Слушай.

Артур шевелил губами, повторял про себя слова грифона. Представил себе желтый круг. Жжется… Чеснок? Но он не желтый. От чего можно морщиться? Горькое, кислое… Кислое! Не мед и не лук — не сладкое и не горькое! Кислое, круглое, желтое…

— Лимон!

Грифон вскинул голову, удивленно уставился на Артура.

— Верно, человек. Хотя на Родине он несколько иначе называется. Не так ты глуп, как кажешься. Но редко кто отгадывает больше одной загадки.

Сердце ёкнуло. Надо что-то делать.

— Стой, стой. Так нечестно. Давай чередоваться. Загадку ты, загадку я.

— Со мной этот фокус не пройдет, человек. К тому же я знаю ответы на все загадки.

— Так отчего же боишься?

— Боюсь? Это просто не входит в мои правила.

Артур хотел разжечь спор, но грифон повысил голос:

— Слушай следующую загадку. Повторять не буду.

Артур стиснул зубы. В голову лезли разные мысли, стоило больших усилий сосредоточить внимание на словах грифона.

— Невысок, но живуч. Придавишь — встанет, отрежешь голову — отрастит новую. Не странник, а дорогу любит. Коль место облюбует — не выселишь, пока землю не перевернешь.

— Сорняк какой-то, — задумался Артур.

— Это твой окончательный ответ?

— Эй, погоди. Это не ответ. Так, раздумья. Дай время.

Грифон слетел с куба на облако, на котором стоял Артур. Вальяжно прошелся и сел.

— Может, вернешься? — предложил Артур и кивнул на куб. — Ты мешаешь мне думать.

— Я вижу на твоем лице отчаяние.

— Тебе не получить мое сердце!

Грифон выпустил когти и тут же втянул.

— Время покажет.

Надо что-то делать. Артур должен проснуться. Ему ни за что не продержаться до утра.

Артур ущипнул себя — боли нет. Как же быть? Обычно просыпаешься, когда смерть наступает на пятки.

Артур посмотрел на равнодушного грифона. Дыхание старухи с косой уже чувствуется, но сон не отпускает.

Идея!

Артур подошел к краю облака, посмотрел вниз. Самый распространенный сон. Падаешь в бездонный колодец и вдруг просыпаешься. Может, удастся.

— Ищешь ответ? — раздалось совсем рядом.

Артур вздрогнул. Грифон подкрался незаметно. Впрочем, это было несложно. Мягкие подушки на кошачьих лапах, мягкие облака…

— Угадал.

— Нет-нет. Отгадывать должен ты.

Глаза хищно блеснули.

— Сам отгадывай.

Артур прыгнул. Ветер ударил в лицо, засвистел в ушах, забрался под футболку. Рядом возник грифон. Вошел в пике, рассекает воздух загнутым клювом.

— А если внизу шипы? — спокойно спросил он.

— Пусть. За секунду до смерти я проснусь.

— А если нет?

Артур задумался.

— Я умру во сне. Всего лишь во сне. А, может, и не умру. Это ведь мой сон, — в последней фразе прозвенели стальные нотки.

В руке откуда ни возьмись появился охотничий нож. Артур ударил. Слух больно резанул орлиный клич. Грифон метнулся в сторону. С раненого плеча упали пурпурные капли.

Солнце, за все время не сдвинувшееся ни на миллиметр, погасло, растворилось в кровавом океане, нависшем над облаками. Вспышка, треск, рокот. Хлынул дождь, багряный, до противного теплый.

Грифон исчез. Облака, мебель и другие предметы начали таять, провисать багровыми сосульками. Внизу заревело. Расступились облака. Артур увидел огромную, усеянную тысячами клыков пасть. Черная тварь, похожая на пиявку, заполонила все пространство внизу. До Артура дошло смердящее дыхание. Насыщенная, густая вонь сотен, тысяч, миллионов ))) разлагающихся трупов. В стоне чудовища смешались рев медведя и вой кита. Что-то гулкое, болезненное и взбешенное.

Даже во сне Артур не желал задохнуться в утробе отвратительного существа. Зажмурил глаза, представил свой дом, свою комнату. Это его сон, его!

Ветер стих, замолк. Оборвался рев монстра, раскаты грома. Тело больше не хлестал дождь из крови.

Артур открыл глаза. И разочарованно простонал. Он был не дома, в школе. Какого черта его сюда занесло?

Пустой коридор. Голые голубые стены, бежевый линолеум, большие окна с широкими подоконниками. Снаружи будто бушевал пожар.