Пикник с Дьяволом

Прозвучало это так, как будто Кроу хотел сказать: «Теперь вините во всем только себя».

Перебивая друг друга, ребята рассказывали профессору о своих приключениях.

О том, как ждали его и не дождались Отправились на поиски. О тех парнях, что их преследовали на дороге, потом переоделись в индейцев и гонялись за ними по лесу. О том, как Кейси спугнула их выстрелами. О высосанной кем-то белке. О теории Ники, что в лесу не осталось ничего живого, и нет запахов и звуков. И о найденной Стивеном бабочке «Мертвая голова».

В пересказе все, что случилось с ними, не казалось уже таким страшным. Но вид Черного Озера, пустынный соседний берег, тусклый свет облачного вечернего неба над черной водой — от всего этого состояние подавленности и тревоги никак не уменьшалось. А главное — сам Кроу. Сидел в этой своей позе, обхватив колени, смотрел перед собой и на их рассказы никак не реагировал. Вообще.

«Да что это с ним?-подумал Ники.-Он что, не слышит нас»?

Кроу их слышал. Но видимо считал, что все это — пустяки. Единственное, на что он отреагировал — выстрел Кейси.

— Стивен, — как-то сразу и безошибочно определил он у кого теперь кольт. — Верните мне мой револьвер.

Стивен молча протянул ему ствол. Кроу убедился, что было сделано два выстрела и осталось семь. Повернулся к озеру и взвесил кольт на ладони, точно раздумывая, бросить стреляющую железку в воду, как абсолютно бесполезную и опасную здесь или оставить. Передумал бросать, сунул в карман джинсов.

— Может, нам пора уже убраться отсюда, — грубовато предложила Джил.

Возвращаться ближе к ночи через мертвый лес ей не очень хотелось. Ночевать на берегу этого жуткого озера еще меньше. Хотелось закрыть глаза, а открыть их уже в уютном уголке в холле кампуса. И чтобы Стивен ее обнял и сказал, что она задремала после фитнеса.

— Поздно.

Кроу сказал это так, что всем стало не по себе. Звучало, как приговор.

Профессор пояснил.

— Уже поздно. Скоро совсем стемнеет. Ночью в лесу машину мы не найдем. Завтра с утра.

Порылся у себя в рюкзаке. Достал пару пачек крекеров. Бросил Стивену.

— Поужинайте. В котелке — чай. Вода из ручья. Кипяченая. Пить можно. Потом спать. По берегу не шатайтесь.

Сказал, откинулся на спину. Руки закинул за голову и уставился в темнеющее небо. Джой со вздохом вытянулся рядом с хозяином.

Ребята переглянулись. Мысль:«А на фига мы вообще все это затеяли», была естественной и потому синхронной. Стивен, включил болтавшуюся у него на груди «Соньку» и заглянул в видоискатель. Не потому что мечтал снять панораму вечернего Озера. А чтоб в происходящем был хоть какой-то смысл.

То, что он увидел в видоискателе, настроение ему испортило окончательно.

— Чего это с ней? Чего ты глючишь-то? Света мало — так и скажи. И чего хвасталась — «снимаю при любом освещении?». — тихо ругал он свой навороченный цифровой продукт.

Кроу внимательно наблюдал за Стивеном. Его реакция на неполадки с камерой не осталась незамеченной для Ники.

— Что, не берет?— посочувствовал Ник Стивену.

Достал свою камеру. Включил. Развернул дисплей. На экране высветились берег, черный осколок озера, костер и озабоченное лицо Стивена. Цифры и значки настроек выстроились в ряд. Потом вдруг замигали, стали превращаться в какие-то иероглифы, точки и черточки, точно теряя и ища какую-то новую неведомую кодировку. Потом компьютер в камере издал крик о помощи:«Допущена непреодолимая ошибка. Программа будет закрыта».

— Что, у тебя тоже все отрубилось?— заметил Стивен. — Ну. надо же. Я штуку выложил за этот аппарат. Чтоб даже ночью снимать можно было. А он и в сумерках не тянет.

— Здесь вообще со светом творится что-то странное, — поделился соображениями Ники. — Ведь когда из леса выходишь на открытое место, сразу светлее становится, правда? А тут на озере все равно что там в лесу.

— Вечно ты все придумываешь, Залесски, — надула губы Джил. — Все просто. Солнце село. А еще облака над озером. Ты что не видишь?

— Не все так просто. И в лесу облака. Но там еще и деревья.

Он долго смотрел на низкое пасмурное небо. Хотел сказать:«Кажется есть там что-то над облаками. Мы тут с этим озером, как на блюде под крышкой». Но, заметив, как смотрят на него Джил с Кейси, промолчал.

Похрустели крекерами, бросая кусочки Джою. Ники попробовал чай из раскладного котелка Кроу. Чай был горький. Потому что без сахара. Джил брезгливо от чая отказалась и допила минералку Кейси. Потом заявила, что спать она не будет до самого утра. Потому что нормальные люди на голой земле не спят. Ники сказал ей про палатку в машине Кроу. Джил сказала:«Какой в ней толк, если она осталась в машине?» Ники согласился, что толку в ней теперь никакого. Разве завтра…

«Завтра я уже буду спать в своей комнате», — сказала с уверенностью Джил, пристроила голову на коленях у Стивена и мгновенно уснула.