Пикник с Дьяволом

Ники, лег рядом с подложившей под голову рюкзак Кейси. Спросил ее — ей не холодно. Но она не ответила. Может быть, потому что на самом деле было довольно тепло. Ник еще подумал, что это странно — вода совсем рядом, а сырости не чувствуется. И песок абсолютно сухой. И даже почему-то теплый.

Вот именно. Теплый берег. Откуда здесь тепло, спросил он себя, чувствуя что проваливается в сон.

Когда все уснули, Кроу достал из рюкзака всю свою технику — навигатор, видеокамеру и даже мобильник. Сидел, включая их по очереди. Все они в который раз показывали все тот же сбой в программе.

Джой потянулся и сел рядом, глядя на хозяина обожающими желтыми глазами.

Кроу взял большую песью голову за подстриженные острые уши, притянул к себе.

— Ну что, старик. Теперь вся надежда только на тебя. У тебя ведь всегда был отличный нюх. Что-то сегодня ты им плохо пользовался. Пойми — ты должен вывести нас отсюда.

Джой решил, что хозяин им недоволен и попытался лизнуть его в нос.

— Ладно, верю.

Профессор встал, подошел к озеру. Вода была гладкая и даже в темноте видно — черная. Кроу долго стоял над ней. Вглядывался в противоположный берег. Прислушивался. Не было ни ржания лошадей, ни криков младенца, ни тонущего кожаного мяча. И колдун не появлялся.

Из фильма была только бабочка «Мертвая голова», увиденная ребятами в лесу. Не такая уж необычность. Странная мертвая белка тоже могла быть объяснена. Но кто же знал, что вместо ожидаемых странностей откроется вот это — никакая электроника рядом с озером не работает.

В семьдесят пятом и электроники-то такой не было. Ребята снимали на кинокамеру. Какое там могло быть программное обеспечение? Никакого. Поэтому об отказе всего компьютеризированного в фильме ни слова.

До озера они шли с Джоем чуть больше полутора часов. Это значит отсюда до машины не больше четырех-пяти миль. Ничего необычного по дороге он не встретил. Ну, пустынно, ну сумеречно и от того как-то не по себе. А как еще должен себя чувствовать городской человек в лесу да еще в таком пустынном месте?

У озера он попробовал разогнать это гнетущее настроение. Побегал с Джоем по берегу. Побросал ему палки в воду. Палки в воде не тонули. Джой был в восторге. Бег с хозяином и доставание для него палочек — любимая игра.

Разделить восторг Джоя Кроу не удалось. Ощущение, что кто-то тут есть и он молча наблюдает за ним, не уходило.

Ну и черт с ним.

Кроу свистнул Джоя. Отыскал место, в котором они вышли на берег из леса. И зашагал, стараясь, чтобы озеро оставалось у него за спиной.

Озеро, как он и предполагал, лежало в лощине. В самом низком месте. Значит, если все время идти только в гору, рано или поздно выйдешь либо к машине, либо к лесной дороге, либо на шоссе.

Никуда кроме озера выйти он не смог. Он точно выдерживал направление. Шел только в гору. Был уверен, что вот-вот увидит между елей машину с ребятами. Осталось еще метров сто не больше. Он проходил эти сто метров в гору. Рельеф внезапно менялся. Он понимал, что уже не поднимается, а спускается. И выходил на берег этого чертова озера. Примерно в том же месте, из которого вышел.

Тогда же он обнаружил отказ техники. Навигатор не работал. Видеокамера отказывалась показать картинку. Мобильник не включался.

Попытка прибегнуть к помощи Джоя провалилась. Пес легко брал их недавний след и уверенно приводил назад к озеру.

Кроу надеялся, что ребята послушают его. Не будут вылезать из машины. Как стемнеет, выберутся на шоссе и будут ждать его там. И уже утром вызовут спасателей. Ну, хотя бы доедут до этого толстяка Редли и признают, что шериф был прав.

Но ребята не послушали. И угодили в ту же ловушку.

Теперь они тут вместе. Только вот он, кажется, бессилен помочь своим студентам.

И нечего себе врать, что он ехал сюда, чтобы оградить ребят от опасности.

Это ведь последнее дело, когда врешь себе.

Кроу вернулся к костру. Подбросил веток. Сидел, смотрел на огонь, думал.

Как костер догорел, Кроу уже не видел. И он, и Джой крепко спали и не слышали, как кто-то легким шагом подошел к тлеющим углям, постоял над ними, повернулся и медленно побрел вдоль кромки черной воды.

Ник проснулся, когда все еще спали. Осторожно, чтобы не разбудить, отодвинулся от Кейси. Сел и долго смотрел на ее лицо.

Так спят дети. Подложив ладошки под щеку, сладко посапывая. Длинная шелковая ресница отбрасывала голубую тень на нижнее веко. Губа припухла, а нос чуть курносился. Вьющаяся прядь длинных волос, которую она всегда досадливо заправляла за ухо, выбилась и стекла за ворот рубашки.

На семинарах он мог смотреть на нее только украдкой. Вроде как ему нужно отыскать кого-то на задних рядах и только поэтому он поворачивается и скользит равнодушным взглядом по лицу всегда сидящей за ним девчонки.

А за стенами аудитории все только впопыхах.

Едва заметно кивнуть, обгоняя по дороге из кампуса в учебный корпус.

Случайно встретившись в коридоре, сделать вид, что не узнал.

Оказавшись рядом в холле или возле фонтана, тут же укрыться за своим ноутом.