Пикник с Дьяволом

«Не очень-то он уверен в успехе. Почему?» — спрашивал себя Ники, пряча блокнот и карандаш в карман. Уходя, он оглянулся. Попробовал отыскать странный силуэт, так зыбко дрожавший у воды.

Ни куста, ни поваленного дерева у воды он не обнаружил. Все было пусто на том берегу.

— Показалось, — решил Ники и побежал за Кроу будить ребят и Кейси.

Глава 8

Стивен глубоко вздохнул, проснулся и сел… Джил подняла голову с его колен и тут же убежала за ближайшие деревья. Потом ее можно было видеть вдалеке у воды. Она внимательно смотрела на себя в карманное зеркальце и пыталась что-то сделать со своим лицом.

Джой с щенячьим восторгом носился по берегу, ко всем приставал, то и дело падал на спину, требуя, чтоб ему чесали живот, и таскал вещи от костра…

Кейси с Ником сходили за водой к ручью, который открыл вчера Кроу.

Вскипятили в котелке чай. Складных стаканчиков было всего три. Пили по очереди. Кейси развела в крышке котелка какой-то порошок. Получилась каша.

— Я по утрам ничего не ем, — пошевелила пальчиками у лица Джил. -Вот разве дольку апельсина. Или кусочек печенья. И уберите эту собаку. Она тут совсем с ума сошла. Кыш отсюда.

— Джой, место!— прикрикнул Кроу на пса. Боксер перевернулся на спину, вскочил, побежал вдоль берега, вернулся, лег у ног Кроу, тут же снова вскочил и умчался в лес.

— А это что?— подозрительно понюхал Стивен приготовленное Кейси.

— Овсянка. Из концентрата. Двух ложек хватает, чтоб утолить голод.

— И надолго хватает?

— Часов на пять.

Попробовав кашу, Стивен состроил одобрительную мину.

Джил это кормление не пришлось по вкусу.

— Полезно все-таки иметь в команде бойскаута, — подколола она Кейси.

— А я в скаутах не была никогда. Я в прошлом году была в экспедиции в Намибии. Мы там жили в пустыне целый месяц. А скаутская куртка у меня от мамы.

Кейси мельком взглянула на Ники и почему-то покраснела.

— Вкусно получилось, — одобрил Стивен стряпню Кейси.

— Джой, ко мне!-надрывался Кроу. — Стоять! Сидеть! Да что с тобой такое? Ты что? Все команды забыл?

Джой виновато расставил ноги и тут же надул на песок, чем окончательно сбил с толку Кроу.

— Не понимаю, что с собакой.

— А что не так с Джоем? — насторожился Ники.

— Не знаю, — пробормотал Кроу.-Псу пять лет. Выдрессирован идеально. И вдруг ведет себя как пятимесячный.

— Все собаки на природе с ума сходят, — авторитетно заявила Джил.

— А раньше с ним такое было? — Ники уже понял, что на Черном Озере каждая странность может обернуться серьезной неприятностью. Если не сказать больше. — Когда он последний раз вел себя как щенок?

— В пять месяцев.

— Да что вы все о собаке да о собаке… Вы ночью ничего не слышали?— посмеиваясь, хотя ему не очень хотелось смеяться, спросил Стивен.

Кроу Дикобраз смотрел на него с выражением:«Вот оно! Началось!»

— Я почти всю ночь не спал. На озере все было тихо.

— На озере и я ничего не слышал. А вот в лесу…

— Что в лесу?— раскрыла глаза Джил.

— Кто-то кричал в лесу на рассвете, — не шутя, сказал Стивен.

— Да? И на что был похож этот крик?

Медленно, точно стараясь не упустить какую-нибудь важную деталь, Стивен произнес:

— Кричал мужик. Крик был грубый, хриплый и какой-то дикий, животный. Понимаете… Это не был крик младенца. Это был крик взрослого, который вдруг испытал ужас брошенного в лесу грудного ребенка.

— Стивен прекрати!— прикрикнула на него Джил. -Да что вы все, сговорились что, ли меня пугать? Ясно же что это прикалывались вчерашние уроды. Они знают про крик младенца на пленке и пытаются нас напугать. Вот и все. Но теперь у нас есть пистолет. И пусть только сунутся…

— Вчерашние шутники?— переспросил себя Стивен. Прислушался к звучавшему еще в его ушах крику. Нехотя согласился. — Может это были и они. Но если так… Они классные актеры.

Последнее, что сделала предусмотрительная после Намибии, Кейси, — набрала в котелок воды из озера, понесла заливать костер. Кроу сказал, что угли на песке скоро сами погаснут. Чем удивил Кейси:«Вы что не знаете, как возникают лесные пожары?».

Кроу настаивать не стал. Угли с шипением погасли, испустив белое облачко пара.

— Жаль мы так и не встретились с колдуном, — бодрился Стивен. — Может, останемся еще на одну ночевку? Мне тут понравилось.

Джил попросила его прикусить язык. И нечего тут притворяться, что они нашли классное местечко для пикника. Ей, во всяком случае, эта поездка на всю жизнь запомнится. Потому что ничего более противного она в своей жизни не встречала. И, надеется, уже не встретит.

— Ну, где вы еще такое видели — чтобы взошло солнце, а света не прибавилось ни капли. Здесь в любое время дня — сумерки. Мрак! Чем скорее мы отсюда уберемся, тем лучше.

Кажется, первый раз Джил говорила то, с чем были все согласны.

Пофессор Кроу, в общем, тоже. Он даже не стал сокрушаться по поводу неработающих видеокамер. Сам, наверное, сообразил, что никакой кинопрактики у них не получилось.

Похоже, ему больше даже чем ребятам, хотелось поскорее отсюда убраться. Он так нервно окликал замешкавшегося у воды Ники…

Ники высматривал что-то на том берегу.