Под сенью деревьев

Под сенью деревьев.

Это был тёплый вечер в самом начале июня, и донская степь, благодаря жемчужным нитям из ещё цветущего ковыля, представляла собой бескрайнее серебристо-зелёное море, на фоне которого ярко выделялись фиолетовые колосья шалфея и лиловые кусты мышиного горошка. По пустой трассе, ведущей из Ростова-на-Дону в область, ехал одинокий легковой автомобиль чёрного цвета. За рулём сидел высокий, стройный парень двадцати четырёх лет, одетый в рубашку узкого кроя и прямые брюки. Ветер, дувший из приоткрытого окна, ерошил его чёрные волосы с лёгкой синевой, бледное лицо с прямыми чертами и льдисто-голубыми глазами выражало тщательно скрываемое ожидание чего-то долгожданного. Рядом с ним, задумчиво глядя в окно, сидела девушка двадцати двух лет, её длинные тёмно-каштановые волосы с отблеском серебра мягкими волнами ниспадали на плечи по сторонам фарфорово-белого лица с глубокими зелёными глазами и полными губами. Лёгкая блуза с воланами и брюки-чиносы подчёркивали её фигуру типа «песочные часы». Парня звали Павел, а девушку — Алина. Они познакомились три месяца назад, в одном из парков Ростова. Тогда, прогуливаясь по живописным пешеходным дорожкам, Алина наслаждалась ароматами цветущих клумб и чудесными видами окружающих ландшафтов. В какой-то момент она остановилась, чтобы полюбоваться большим и красивым фонтаном, от каскадных струй которого летели мелкие брызги, освежая и заставляя невольно улыбаться. Неожиданно кто-то совсем рядом произнёс: «В девяностые годы этот парк пережил период запустения: аллеи заросли сорняками, пропало освещение. Люди стали бояться заходить в парк в темное время, потому что уровень преступности был высоким». Обернувшись, девушка увидела стоявшего рядом с ней Пашу, и между ними завязалась непринуждённая беседа, в ходе которой Паша рассказал Алине много интересного об истории парка. Они решили продолжить общение и, постепенно, оно перешло в нечто большее. Сейчас же Павел и Алина направлялись в деревню с красивым названием Лесные Просторы, за которой начинался лес. Там, на берегу небольшого озера, стоял частный домик, доставшийся Паше в наследство от покойного деда, увлекавшегося охотой. Они планировали провести пару недель на природе.

— Там очень красивая природа.

— Рассказывал Паша, глядя на дорогу.

— Я видел столько живописных мест, когда ходил на охоту вместе с дедом…

— Может быть, там ты, наконец, дашь мне сделать наше первое совместное фото?

— Поинтересовалась Алина.

— Я же уже говорил, что не люблю фотографироваться.

— Слегка нахмурившись, напомнил парень.

— И когда ты уже дашь мне познакомить тебя с моими родственниками и друзьями? Я им столько рассказывала о тебе, а они ещё не ни разу тебя не видели.

— Ну, вот вернёмся с отдыха, тогда и познакомишь нас.

Немного позади ехал полупустой автобус, пассажирами которого, в основном, были жители Лесных Просторов, возвращающиеся домой после завершения каких-либо дел в Ростове. Все, за исключением одной девушки, которая явно была ростовчанкой. Невысокого роста, худая и гибкая, она была одета в чёрный топ и чёрные же брюки и выглядела на двадцать — двадцать пять лет. Тёмные волосы с рыжеватым отблеском обрамляли бледное лицо с тонкими чертами и чёрно-карими глазами. Девушка сидела возле окна и была погружена в мрачные мысли. Её звали Алисава, и каждый год она приезжала в Лесные Просторы, чтобы навестить могилу покойной бабушки.

Вскоре на горизонте показались первые одноэтажные домики: кирпичные, обшитые сайдингом, или просто покрашенные, с двухскатными крышами, покрытыми керамической черепицей. Впрочем, встречались и крепкие бревенчатые деревянные срубы, белёные известью. На обочине дороги, совсем рядом с автобусной остановкой, местные старушки продавали грибы, ягоды, фрукты и цветы.

— Паша, посмотри, какая земляника! Может быть, купим немного?

— Сказала Алина, глядя на лукошко с крупными, сочными ягодами.

— Хорошо, подожди меня здесь.

— Ответил Паша и, выйдя из машины, направился к одной из продавщиц.

Это была пожилая женщина, выглядевшая лет на шестьдесят, она продавала землянику и розы. В её тёмно-русых волосах с оттенком пепла блестели серебристо-седые пряди, а лицо покрывала сеточка мелких морщин, но васильково-голубые глаза были по-прежнему ясными.

— Здравствуйте, тётя Таня.

— Приветливо сказал Паша, подойдя к женщине.

— Землянику продаёте по прежней цене?

— Здравствуй, Павлуша, да, цена прежняя. Бери, осталось последнее лукошко.

— Ответила тётя Таня.

— Уже всё распродали?

— Поинтересовался парень, передавая деньги продавщице.

— Нет.

— Печально покачала головой женщина.

— Это всё, что удалось собрать.

— Но как же так? В нашем же лесу всегда было полно земляники!

— Изумился Паша.

— Мы теперь собираем ягоды и грибы только на опушке леса. Больше никто не.

рискует заходить дальше в лесную чащу, даже днём.

В этот момент к ним подошла покинувшая автобус Алисава, чтобы купить пару белых роз.

— Что же за опасность притаилась в нашем лесу? Из-за чего люди больше не осмеливаются ходить туда?