Больше ничего похожего не было, но этот серый московский снег определенно напоминал мертвые лепестки цветка лан-хуаня…
406 мин, 6 сек 20867
Дитя, Повелитель, Возлюбленный! Сейчас он ласково простится с нею, и, уже распахнув дверь, в последний раз поглядит на нее, точно пытаясь до боли, до смерти, сохранить в памяти ее лицо и волосы. Скажет «Ложись, не провожай», и на этот раз она послушается, ляжет, и станет слушать, как шумит в молодом, почти пятидесятилетнем теле темная, горячая кровь. И волны — тоже темные, неспокойные — будут шумно биться всю ночь под полом ее плавучего театра…
Маленький Лун выследил Кантонца. Случилось это неподалеку от палаток подразделения лучников — Император в последнее время часто приезжал сюда обсудить с начальством какие-то важные, и, должно быть, секретные вещи — по крайней мере, посторонние к этим разговорам не допускались, хотя обычно Шихуанди, запыленный и потный, как новобранец на учениях, соскакивал с коня и упражнялся в стрельбе вместе со своими «железностаевцами», время от времени пуская в ход крепкие солдатские ругательства. Лунчик, как это часто случалось с ним в последнее время, издалека наблюдал за прогуливающимся Шихуанди, надеясь приобрести такую же размашистую, военную походку. Император поговорил о чем-то с начальником части — густобровым, улыбчивым Инь Лу, затем с размаху ударил его по плечу — как много Маленький Лун отдал бы за такую ласку! — и оба прошли в палатку. Спустя полчаса, Шихуанди вышел один. Он молча кивнул слуге, запрещая следовать за собой, отошел на край пустыря, поближе к мишеням, и принялся как-то слишком пристально разглядывать их. Лунчик видел, что он напряженно думает о чем-то, оттопырив губу, — это означало, что сейчас Шихуанди пройдет краем пустыря и всю дорогу будет смуглыми, большими пальцами правой руки теребить левый рукав дорожного плаща.
Тогда Лун решил опередить его — пригибаясь к земле, побежал к пустырю и улегся прямо в заросли полыни: отсюда можно долго наблюдать за обожаемым Повелителем — и самому оставаться невидимым. Боясь упустить долгожданные минуты, Лунчик смотрел до того пристально, что скоро у него заболели глаза от напряжения — и поэтому-то было вдвойне странно, что он не видел того момента, когда к Императору приблизился незнакомый человек точно в таком же длинном, сером плаще, как у Шихуанди. Лунчик в изумлении протер глаза, несколько раз прикрыл их и затем снова открыл — это был испытанный детский способ избавляться от всяких страхов — но человек не исчез. Пока потрясенный Лун размышлял, откуда мог взяться незнакомец, Шихуанди бесцеремонно взял странного человека за рукав и стал что-то быстро и сердито говорить ему — из-за того, что эти двое шли слишком медленно, вначале нельзя было разобрать ни слова. Маленький Лун, что было силы, напрягал слух, но не рисковал подползти ближе, боясь выдать себя: кто знает, что у них там за секреты? Наконец, эти двое приблизились — и Лун от нетерпения заерзал животом по мертвым стеблям полыни, точно охотничья собака, приготовившаяся к прыжку.
Шихуанди о чем-то спросил человека в плаще — Лунчик не услышал вопроса.
— Это абсолютная чушь, мой Император — голос Незнакомца звучал приглушенно и как-то безразлично — так, наверное, разговаривают оживленные мертвецы. — Вы говорите, наши герои-лекари выкопали девочку?
Глаза Шихуанди сузились.
— Именно это самое я и говорю. Я только что с кладбища — своими глазами видел ту могилу. Своими руками загонял туда металлический прут — гроба нет, она пуста.
Человек в плаще развел руками.
— Ну и ну. Значит, вытащили вместе с гробом…
Шихуанди нетерпеливо коснулся своего лба.
— Ну к делу, дорогой Янмин, к делу… Итак, вы обещали членам Коллегии, что зарядите труп «незримой силой» и что после этого его сумеет оживить любой, не так ли?
Незнакомец покачал головой.
— Я не говорил этого.
— Как не говорили? — вспыхнул Шихуанди.
— То есть, я говорил, мой Повелитель… Но Вам ведь известно — девочку пришлось повторно убить, возможно, это сказалось… К тому же, я не закончил магический обряд, а эти дураки… Возможно, они «открыли врата» — у мастеров«дела молчания» есть такое понятие — и выпустили«незримую силу», я теперь не могу точно сказать. Вы разговаривали с ними?
Шихуанди дернул правым уголком рта:
Н-нет еще, не успел… Это пусть тебя не волнует — с ними будут разговаривать профессионалы. Скоро мы узнаем подробности. Сейчас меня интересуешь ты…
— Очень хорошо … — поспешно проговорил человек в плаще. Я и сам хотел встретиться с Вами.
Император несколько раз ударил ногой о камень, стряхивая грязь с сапога.
— Зачем?
— Я хотел сказать Вам… Одним словом, при мертвой армии должен будет неотлучно находиться человек, обладающий «незримой силой» — иначе дело обречено на провал. Вы сами видите, какие выходят неприятности, если к делу привлекают кого попало…
Шихуанди насмешливо, не мигая, уставился на собеседника.
— И на должность такого человека ты предлагаешь себя, Янмин? У тебя губа не дура!
Тот, кого назвали Янмином, просто ответил:
Маленький Лун выследил Кантонца. Случилось это неподалеку от палаток подразделения лучников — Император в последнее время часто приезжал сюда обсудить с начальством какие-то важные, и, должно быть, секретные вещи — по крайней мере, посторонние к этим разговорам не допускались, хотя обычно Шихуанди, запыленный и потный, как новобранец на учениях, соскакивал с коня и упражнялся в стрельбе вместе со своими «железностаевцами», время от времени пуская в ход крепкие солдатские ругательства. Лунчик, как это часто случалось с ним в последнее время, издалека наблюдал за прогуливающимся Шихуанди, надеясь приобрести такую же размашистую, военную походку. Император поговорил о чем-то с начальником части — густобровым, улыбчивым Инь Лу, затем с размаху ударил его по плечу — как много Маленький Лун отдал бы за такую ласку! — и оба прошли в палатку. Спустя полчаса, Шихуанди вышел один. Он молча кивнул слуге, запрещая следовать за собой, отошел на край пустыря, поближе к мишеням, и принялся как-то слишком пристально разглядывать их. Лунчик видел, что он напряженно думает о чем-то, оттопырив губу, — это означало, что сейчас Шихуанди пройдет краем пустыря и всю дорогу будет смуглыми, большими пальцами правой руки теребить левый рукав дорожного плаща.
Тогда Лун решил опередить его — пригибаясь к земле, побежал к пустырю и улегся прямо в заросли полыни: отсюда можно долго наблюдать за обожаемым Повелителем — и самому оставаться невидимым. Боясь упустить долгожданные минуты, Лунчик смотрел до того пристально, что скоро у него заболели глаза от напряжения — и поэтому-то было вдвойне странно, что он не видел того момента, когда к Императору приблизился незнакомый человек точно в таком же длинном, сером плаще, как у Шихуанди. Лунчик в изумлении протер глаза, несколько раз прикрыл их и затем снова открыл — это был испытанный детский способ избавляться от всяких страхов — но человек не исчез. Пока потрясенный Лун размышлял, откуда мог взяться незнакомец, Шихуанди бесцеремонно взял странного человека за рукав и стал что-то быстро и сердито говорить ему — из-за того, что эти двое шли слишком медленно, вначале нельзя было разобрать ни слова. Маленький Лун, что было силы, напрягал слух, но не рисковал подползти ближе, боясь выдать себя: кто знает, что у них там за секреты? Наконец, эти двое приблизились — и Лун от нетерпения заерзал животом по мертвым стеблям полыни, точно охотничья собака, приготовившаяся к прыжку.
Шихуанди о чем-то спросил человека в плаще — Лунчик не услышал вопроса.
— Это абсолютная чушь, мой Император — голос Незнакомца звучал приглушенно и как-то безразлично — так, наверное, разговаривают оживленные мертвецы. — Вы говорите, наши герои-лекари выкопали девочку?
Глаза Шихуанди сузились.
— Именно это самое я и говорю. Я только что с кладбища — своими глазами видел ту могилу. Своими руками загонял туда металлический прут — гроба нет, она пуста.
Человек в плаще развел руками.
— Ну и ну. Значит, вытащили вместе с гробом…
Шихуанди нетерпеливо коснулся своего лба.
— Ну к делу, дорогой Янмин, к делу… Итак, вы обещали членам Коллегии, что зарядите труп «незримой силой» и что после этого его сумеет оживить любой, не так ли?
Незнакомец покачал головой.
— Я не говорил этого.
— Как не говорили? — вспыхнул Шихуанди.
— То есть, я говорил, мой Повелитель… Но Вам ведь известно — девочку пришлось повторно убить, возможно, это сказалось… К тому же, я не закончил магический обряд, а эти дураки… Возможно, они «открыли врата» — у мастеров«дела молчания» есть такое понятие — и выпустили«незримую силу», я теперь не могу точно сказать. Вы разговаривали с ними?
Шихуанди дернул правым уголком рта:
Н-нет еще, не успел… Это пусть тебя не волнует — с ними будут разговаривать профессионалы. Скоро мы узнаем подробности. Сейчас меня интересуешь ты…
— Очень хорошо … — поспешно проговорил человек в плаще. Я и сам хотел встретиться с Вами.
Император несколько раз ударил ногой о камень, стряхивая грязь с сапога.
— Зачем?
— Я хотел сказать Вам… Одним словом, при мертвой армии должен будет неотлучно находиться человек, обладающий «незримой силой» — иначе дело обречено на провал. Вы сами видите, какие выходят неприятности, если к делу привлекают кого попало…
Шихуанди насмешливо, не мигая, уставился на собеседника.
— И на должность такого человека ты предлагаешь себя, Янмин? У тебя губа не дура!
Тот, кого назвали Янмином, просто ответил:
Страница 80 из 118
