Поиграем?!

Я просунул руку сквозь прутья клетки и потянул тигра за загривок, но тот на это даже не рыкнул. Я будто был в дурацком сне, не меньше. И падальщик, и Джек, и наркоман, да еще и тигр так странно реагирует. Кажется, если бы про меня писали театральную пьесу, то у нее обязательно был бы жанр «фантасмагория». В детстве за один день увидел смерть матери и стал шлюхой, потом за один день едва не оказался избит до полусмерти и оказался фаворитом Фрея, потом за один день убил впервые, убил отца, увидел легионеров вживую, а потом оказался на Шаре. Все значимые события происходили слишком быстро и непоследовательно. Знать бы еще, что делать с этой информацией…

— Тшшш, дай ему уснуть, — я похолодел, когда мне на плечо опустилась рука.

«Ну, это хотя бы не падальщик», — промелькнуло в мозгу, перед тем, как я обернулся.

— Ты?!

Фаворит улыбнулся, отпустив меня и протянув руку для рукопожатия. Я сглотнул и пожал его руку, лихорадочно соображая, что вообще происходит вокруг и почему вокруг так много существ, населяющих мой мир. Прошлое внезапно решило догнать меня и ощутимо напомнить о себе?

— Я рад, что ты помог мальчишке. Хоть не ювелирно, но все-таки.

— Ммм… спасибо за комплимент?

— Да, конечно. Но сейчас идем быстрее. Чтобы ты понимал: когда тот, кого ты зовешь падальщиком, и его жертва оба согласны на обмен, их очень трудно задержать. Юнец уже очень нервничает и ему явно не нравятся некоторые обязательства, которые на него возложены.

— Что за обязательства? И почему ты здесь… и без легионера? Разве фаворитов отпускают на Шар одних?

Фаворит хохотнул.

— Обычных — нет, конечно. Но я здесь по очень важному делу. Я же должен проследить за обменом, да и в моем присутствии юнец лучше вытерпит присутствие посланника от Императора.

— И Император в этом замешан? Черт, почему на Шаре, а не в Темном лесу, например?

— О, в Темном лесу другие контролируют эти процессы. Да и сейчас мог бы принять участие в этом кто-то другой. Но я и свои цели преследую. Знаешь, как зовут этого рыжего мальчишку?

— Эшер?

— Да. А помнишь, как зовут моего легионера?

— Ну… не очень, на самом деле. Я был тогда не в том состоянии, чтобы запоминать имена.

— Его тоже зовут Эшер. Я предпочитаю готовить своих посредников самостоятельно и с особой тщательностью. Этот юнец согласился на то, что ему придется немного «повынашивать» мое, поэтому его первый житель носит имя Эшер. А перед этим мне пришлось мягко намекнуть матери Эшера о том, что стоит назвать сына именно так. Трудная система, но она того стоит.

— Я ничего не понимаю…

Я приложил руки к вискам, потому что голова и правда разболелась от такого количества информации. Казалось, что он говорит на другом языке.

— Это не столь важно. Ты просто будешь наблюдателем, тебе незачем это знать.

— Но… так, как я понял, я никогда не был претендентом на первую жертву, да?

— Да. Ты был… хм, ты был только помощником. Ты привел юнца к его человеку.

— Но… почему он не нашел его сам?

— Потому что я этого не хотел, конечно же. Я должен был полностью проконтролировать создание вселенной для моего фаворита.

— Фаворита? — быстро переспросил я, почему-то зная, что мой собеседник не оговорился.

Тот лукаво улыбнулся.

— Ладно… но почему ты? Ты же просто фаворит, разве не лучше было бы, чтобы при этом присутствовал падальщик? Или ты тот самый посланник Императора?

— Какой из меня посланник Императора? Я представитель другой стороны.

Я резко замер, заставляя затормозить и фаворита.

— Ты… падальщик?

— Я рад, что ты быстро соображаешь. Это так и напрашивалось, да?

— Нет! Ты не можешь быть падальщиком! Ты говоришь со мной, ты фаворит легионера, ты…

— Почему ты меня испугался?

— Я… не испугался.

— Не ври, Рийохейрил. Но тебе незачем меня бояться. Я никогда не приду по твою душу. Идем, я же сказал, что нам надо поторопиться.

Заставив дрожащие ноги двигаться, я побрел за падальщиком, стараясь думать еще быстрее.

— Кто твой фаворит?

— Ты уже видел его.

— Но я видел только… серьезно? Тот легионер? О Сказитель, только не говори мне, что ты тот самый падальщик из легенды!

— Про меня слагали много легенд в разных мирах, так что не буду говорить. Кто знает, какую легенду ты имеешь в виду.

— Ты… ты поглотил Бога?

— О, ты про ту легенду. Я бы не сказал, что Эшер был богом, так, очень сильным существом.

— Эшер?! Легионер?

— Ну-ну, не волнуйся так. Тебе будет очень трудно это понять, но да, Эшер единственный, кого я поглощаю раз за разом. И через раз нужен новый юнец, чтобы он поглотил Эшера из меня, а потом позволил мне сделать то же.

— Я не понимаю!

Фаворит остановился, отчего я ударился лбом о его спину, отчего стала болеть голова не только внутри, но и снаружи. Он обернулся ко мне и мягко положил руки на плечи, заставляя сесть на траву. Потом сел рядом.

— Хорошо. Я объясню тебе, но лишь один раз и быстро. Понимай, если сможешь, если нет, то будет лучше, если ты обо всем забудешь, иначе не сможешь заснуть.