Полтавская ведьма

— Тайком гадать шастают. Солово кивнул, но ничего не ответил. Хутор Натальи Кравчени его очень заинтересовал: тропка так натоптана, что ходили по ней явно не от случая кслучаю, а постоянно. Конечно, дело вполне понятное: идет война, женщинам хочется узнать о судьбе близких, оказавшихся в армии. А местные мужики навернякапытались устроиться к хорошо сохранившейся хозяйке под теплый бок. И девушкилюбят погадать на женихов… Стоп! Девушки? Ну да, они непременно должны быватьу гадалки. Надо бы аккуратно поговорить с этой Кравченей, но прежде установить за ней наружное наблюдение. В бинокль сыщик хорошо разглядел Кравченю — очень привлекательную, можно даже сказать красивую женщину бальзаковского возраста с фигурой молодой девушки. Она явно очень старалась следить за собой и содержала хозяйство в полном порядке, хотя и не шибко утруждалась работой. Нижние чины, приехавшие с Солово, день заднем наблюдали за хутором. Однако к глубокому разочарованию пристава, ни наблюдение, ни наведение справок о Кравчене ничего существенного следствию не дали. Разве только то, что Наталка, как выяснилось из справки полицейской управы, родилась почти шестьдесят пять лет назад! Солово поразился: он никак не дал бы хозяйке хутора на вид больше двадцати пяти.

Есть некоторые дамы, которые прекрасно сохраняются, но не настолько же! Или в документы вкралась ошибка? Каждый день гадалка возилась во дворе, занимаясь обычными делами. Несколько раз к ней тайком приходили женщины, видно, раскинуть карты, а потом возвращались всело. Иногда Кравченя ездила в город и покупала там книги на оккультные темы. Это, конечно, не криминал, но пристава насторожило то, что, как показали сельчане, все пропавшие девушки увлекались мистикой, а Кравченя всегда ставила непременное условие посещавшим ее хутор — чтобы ни одна душа не знала! Поразмыслив, сыщик принял решение негласно осмотреть дом гадалки и ее хозяйственные постройки. Дождавшись, пока она в очередной раз уедет в город, он в сопровождении полицейского чина проник во двор, побывал в сарае и хлеву, а затем пробрался в хату. Нигде ничего примечательного он не увидел. Уже собравшись уходить, Солово заметил заложенный домоткаными половиками замаскированный лаз в подпол. Спустившись в него, он при свете потайного фонаря начал осмотр и обратил внимание на большой, просевший в землю сундук. Как жетак? Плотно утрамбованный чуть ли не до каменной твердости земляной пол в холодном подполе не должен оседать под тяжестью сундука, даже окованного железом. Сдвинув сундук, сыщик поразился тому, каким он оказался легким. Земля под ним выглядела чуть рыхлой.

— Дай-ка шашку! — попросил Солово у полицейского. Взяв клинок, пристав начал осторожно разрывать им землю под сундуком, откидывая ее в сторону сапогом. На глубине менее локтя он с ужасом увидел, как средикомьев земли появилась белая, словно вылепленная из алебастра, тонкая девичья рука с серебряным колечком на указательном пальце… Секрет ее молодости. В тот же день Наталью Кравченю арестовали. В подполе ее хаты в присутствии понятых полицейские обнаружили самую натуральную братскую могилу: в ней лежали семь обескровленных девичьих трупов. Под тяжестью неопровержимых улик гадалка вынужденно призналась в совершенных ею преступлениях. Впрочем, преступлениями она убийства девушек не считала.

— Они отдали мне свою кровь и молодость, — щурясь на свет лампы, усмехаласьКравченя.

— Как это — отдали? Сами, что ли? — не понял Солово.

— Ну да. Я попросила, и они согласились, — без тени смущения объясняла ведьма. Их души ушли на волю, а кровь досталась мне! Тела же отправились в землю, чтобы души не беспокоились. И вы напрасно беспокоитесь. Как выяснилось на следствии, начав стареть, Кравченя возмечтала омолодиться и в течение многих лет по крохам из разных оккультных книг восстанавливала древний колдовской рецепт с использованием крови невинных девушек. После долгих проб и ошибок, за которые заплатили жизнями несколько девушек, Кравченя наконец сумела полностью восстановить древний колдовской рецепт, но открыть его тайну категорически отказалась. Забегая вперед, отметим, что все осматривавшие Наталью врачи подтверждали: организм ритуальной убийцы, как минимум, на сорок лет моложе ее паспортного возраста!

— Не я первая делаю это, — твердила Кравченя.

— В истории множество таких, какя, но не все пошли на костер или на плаху: некоторые на тронах сидели! Учитывая то обстоятельство, что серийные женщины-убийцы, да еще наритуально-мистической почве, — явление крайне редкое, Кравченю отправили сначалав Полтаву, затем в Киев, а оттуда в Великобританию для всестороннегосудебно-психиатрического обследования. Английские профессора собрали консилиумсветил психиатрии и всесторонне обследовали полтавскую ведьму. Их единодушноемнение было таково: Кравченя абсолютно здорова! И психически, и физически. Наочередное предложение медиков и следователей чистосердечно рассказать о тайнеомоложения ведьма ответила категорическим отказом.