Потаённое имя магии

Ортоганд задумчиво поводил носком ступни по почве, чуть обгоревшей в месте столь эффектного отбытия. С одной стороны, сейчас высоко ценится идея личной свободы — и никто не станет упрекать его, Ортоганда, за то, что он не попытался остановить Дартмуда или сообщить кому-либо о его планах. Не станет упрекать вслух. А в мыслях?

С другой стороны, многие представители молодёжи находят мир довольно скучным. О нет, они не ищут столь низменных приключений, какие искали бы в пору владычества стихиалей над человечеством — по счастью, выяснилось, что значительная часть пресловутой «тёмной стороны человеческой натуры» на самом деле обязана своим существованием эфирным духам. После изгнания стихиалей человеческое поведение стало гораздо разумней — правда, как ехидно замечают отдельные критики, ценою некоторого замедления в развитии.

Но ведь молодым людям всё равно необходимо девать куда-то силу.

Или Силу.

Пусть они уже почти не ищут низменных приключений, а ищут благородные приключения, как тот же Дартмуд, но что от этого меняется?

Снова вздохнув, он присел на корточки и зачерпнул ладонью горсточку пепла с места отбытия друга. Принюхался. Нет, жареным мясом не пахло.

Он посмотрел на небо. Звёзды, наверное, уже описали треть круга в своём вечном вращении вокруг центра небосвода, пока он предавался печальным размышлениям и философствовал о судьбах общества.

Сколько времени прошло? Имеет ли смысл дожидаться возвращения Дартмуда?

Он посмотрел на жука, ползущего по травинке. И загадал: если жук сумеет добраться до кончика травинки, то… то тогда он, Ортоганд, останется здесь и подождёт ещё немного. Если же нет…

Жук поднялся вверх на четверть мизинца. Свалился на две четверти.

Вновь возобновил подъём.

Тут посреди поляны прозвучал раскат грома. Ещё один. Ортоганд сам не заметил как оказался на ногах; он впервые наблюдал, как искрящиеся молнии, эти потоки чистой Силы, одна за другой возникают буквально из пустоты.

Наконец несколько десятков или сотен молний сплелись в пурпурно-алый кокон первозданной мощи, который тут же распался, явив этому миру знакомый ему силуэт.

Дартмуд вернулся.

Я скорее вывалился из кокона, чем вышел из него наружу.

О том, чтобы разъединить его на составляющие элементы по всем правилам, не могло быть и речи; моих сил еле хватило, чтобы одним незримым толчком разрушить скорлупу изнутри. Истинными чувствами я уловил писк гибнущих стихиалей, но мне в этот момент было совершенно не до них.

Совсем не до них.

Опустившись на колени, я некоторое время смотрел в траву. Стараясь ни о чём не думать. Почти как там.

Рядом со мною неслышно возник Ортоганд. Я не сразу ощутил его присутствие, равно как и не сразу сделал выводы, из оного присутствия проистекающие. Получается, он ждал меня здесь — всю ночь?

— Ты вернулся?

Более глупый вопрос было бы трудно придумать. Разве что «Ты жив?» — Нет, я не вернулся. Разве ты не видишь, что злобные стихиали создали вместо меня копию-шпиона и отправили обратно сюда?

Вполне возможный поворот судьбы, кстати. Если бы они могли, то непременно именно так бы и поступили.

Ортоганд осмотрелся по сторонам, словно тщась узреть давно угасшие останки кокона.

— Ты использовал для возвращения тех же стихиалей, что и для отбытия?

— Пришлось. Тамошние стихиали, знаешь ли, — губы мои непроизвольно дрогнули, — не слишком расположены повиноваться командам. Хорошо ещё, что у меня хватило ума захватить с собой удерживающий амулет, чтобы оставить своё стадо на привязи.

— То есть ты… ты нашёл мир… куда они ушли?

Лицо его побледнело.

Я вздохнул.

— Нашёл. И, знаешь, мир этот не имеет особых оснований быть нам благодарным за изгнание стихиалей.

— Там есть люди? — волнуясь, спросил Ортоганд.

— Есть. И эфирные духи тоже — теперь. Хотя скорее всего эфирные духи существовали там изначально — иначе откуда бы там появились люди? — но благодаря нашим действиям поголовье хозяев в том мире значительно возросло.

Взгляд его стал неожиданно острым.

— Тебя не засекли?

— Насколько я знаю, нет, — усмехнулся я.

— Я маскировал ментальный фон, как мог, что было несколько затруднительно, учитывая наблюдаемые мною события. Если хочешь, можешь потом попросить Наставников проверить меня на предмет скрытых блокировок и внушённых приказов.

Признаться, я и сам собирался это сделать, не в полной мере доверяя своим способностям. Но лишний раз поддеть коллегу никогда не повредит.

— О каких событиях ты говоришь? — спросил он, не поддаваясь на провокацию.