Никогда в истории нашего мира не существовало цивилизации, подобной нынешней, которая находилась бы так близко от уничтожения и едва избежала его всего лишь два месяца назад. В эти события были вовлечены мой друг и коллега Джефферсон Колер, и я. Никогда за все годы существования Земли не простиралась такая тень смерти над всем человечеством…
37 мин, 46 сек 2628
Когда мы достигли самого холма, я не удивился тому, что увидел: фанатиков, которые согласно газете, собирались здесь почти двадцать четыре часа назад. Это наводило на определённые размышления. Они сгруппировались вокруг огромного, плоского как стол камня, лежащего на самой вершине холма. Камень окружали резные менгиры, потрясающий возраст которых был заметен даже в почти полной темноте. Защищённый зарослями деревьев, я увидел, как моя тень робко приблизилась к другим теням, когда бродяга подошёл к тому, кто казался лидером этого собрания. Низко склонив голову в смирении, наш грабитель пробормотал несколько слов, жестами рук выражая сожаление. Когда бродяга закончил свои объяснения, их лидера — маленького толстого человека лет шестидесяти внезапно охватил маниакальный гнев. Он снова и снова хлестал подчинённого рукой по лицу за провал задания, остановившись только, когда его одолела усталость. У бандита, который был в два раза выше своего обидчика, казалось, вообще отсутствовало понятие о возмездии; хотя он легко мог расправиться со своим мучителем, вместо этого он предпочел стерпеть наказание. Возможно, что он думал тем самым заслужить уважение среди других верующих, хотя это было бы так же невероятно, как и абсурдно. Когда, наконец, дело было завершено, пожилой глава призвал всех разойтись, затем ушёл и сам. Я видел, как несчастный молодой человек, которому сделали такой строгий выговор, теперь стал объектом насмешки для одних и объектом ненависти для других. Он брёл один.
Когда я возвратился в поместье Колера и рассказал о том, что видел, он, всё ещё работая над египетским пергаментом, кивал медленно и глубокомысленно, как будто это только подтвердило его гипотезу. Он отказался говорить мне что-либо относительно попытки похищения кристалла или о своих успехах в расшифровке Куркурского Фрагмента, попросив пока не беспокоить его, чтобы он мог закончить свой перевод. Но тут уж я вмешался: видя измученную и помятую внешность Колера и понимая, что он находится на грани физического и умственного истощения, я запретил ему дальнейшую работу тем вечером и уговорил хорошенько выспаться. Колер был либо слишком слаб или достаточно разумен, чтобы сопротивляться.
Когда наутро я проснулся ещё не было никаких признаков, что следующая ночь станет кульминацией и концом тех ужасных событий, в которые мы случайно оказались замешаны. Колер уже взломал шифр Куркурского Фрагмента и ему осталось лишь прочитать весь текст. Понимая, что моё присутствие в доме будет скорее помехой, чем помощью, я решил взяться за свои собственные археологические исследования. Листая свой небольшой отчёт, я обнаружил, что он содержал множество необоснованных утверждений, которые нужно было исправить, обратившись к современным рукописям. Поздним утром я отправился в Бодлианскую библиотеку в Оксфорде, чтобы просмотреть коллекцию древних документов и разыскать необходимые мне источники. Когда я завершил свою работу был уже полдень; не имея больше никаких дел, я решил не возвращаться домой, а побродить по Оксфорду, где я не был почти двенадцать лет. В архитектуре я предпочитаю Высокую Готику, и мало найдётся мест, которые могут удовлетворить мой вкус лучше, чем Оксфорд. Должно быть я провёл несколько часов, исследуя здания, гуляя по тропинкам, и думаю меня можно простить за те фантазии, что одолевали моё воображение, хотя я часто содрогаюсь от мысли, что вернулся в Севенфорд в самый критический момент.
Приблизительно в семь часов вечера я поужинал в оксфордском ресторане и, наконец, придя к выводу, что потратил уже достаточно времени на развлечения, отправился в обратный путь, достигнув своего дома в 20:30. Истощённый своим путешествием я, должно быть, задремал. Проснулся я примерно через сорок пять минут. Впервые за весь день я вспомнил о Колере, кристалле и Куркурском Фрагменте, и решил позвонить своему другу, чтобы узнать, как далеко он продвинулся в своих исследованиях.
Было странно, что никто не брал трубку, хотя я перезванивал несколько раз. Я подумал, что Колер не мог лечь спать так рано, но даже если и мог, то почему на звонок не ответил Мередит? Может эти двое подобно мне тоже отправились по каким-либо археологическим делам? Или же Мередит пожелал хоть одним глазом увидеть Англию, пока он был в гостях? Много могло быть причин почему они ушли, но бесполезно было строить догадки; мне осталось только отправиться в поместье Колера лично, чтобы узнать ответ на этот вопрос.
Не могу сказать, что я особенно удивился, когда никто не ответил на мои настойчивые стуки в дверь и не отозвался на мой голос. Конечно, я уже почти пришёл к выводу, что Колер и Мередит, несмотря на поздний час куда-то ушли, когда вдруг увидел то, что на самом деле противоречило этой гипотезе и придавало всему происходящему странную и зловещую окраску: автомобиль Колера всё ещё стоял в гараже.
Когда я возвратился в поместье Колера и рассказал о том, что видел, он, всё ещё работая над египетским пергаментом, кивал медленно и глубокомысленно, как будто это только подтвердило его гипотезу. Он отказался говорить мне что-либо относительно попытки похищения кристалла или о своих успехах в расшифровке Куркурского Фрагмента, попросив пока не беспокоить его, чтобы он мог закончить свой перевод. Но тут уж я вмешался: видя измученную и помятую внешность Колера и понимая, что он находится на грани физического и умственного истощения, я запретил ему дальнейшую работу тем вечером и уговорил хорошенько выспаться. Колер был либо слишком слаб или достаточно разумен, чтобы сопротивляться.
Когда наутро я проснулся ещё не было никаких признаков, что следующая ночь станет кульминацией и концом тех ужасных событий, в которые мы случайно оказались замешаны. Колер уже взломал шифр Куркурского Фрагмента и ему осталось лишь прочитать весь текст. Понимая, что моё присутствие в доме будет скорее помехой, чем помощью, я решил взяться за свои собственные археологические исследования. Листая свой небольшой отчёт, я обнаружил, что он содержал множество необоснованных утверждений, которые нужно было исправить, обратившись к современным рукописям. Поздним утром я отправился в Бодлианскую библиотеку в Оксфорде, чтобы просмотреть коллекцию древних документов и разыскать необходимые мне источники. Когда я завершил свою работу был уже полдень; не имея больше никаких дел, я решил не возвращаться домой, а побродить по Оксфорду, где я не был почти двенадцать лет. В архитектуре я предпочитаю Высокую Готику, и мало найдётся мест, которые могут удовлетворить мой вкус лучше, чем Оксфорд. Должно быть я провёл несколько часов, исследуя здания, гуляя по тропинкам, и думаю меня можно простить за те фантазии, что одолевали моё воображение, хотя я часто содрогаюсь от мысли, что вернулся в Севенфорд в самый критический момент.
Приблизительно в семь часов вечера я поужинал в оксфордском ресторане и, наконец, придя к выводу, что потратил уже достаточно времени на развлечения, отправился в обратный путь, достигнув своего дома в 20:30. Истощённый своим путешествием я, должно быть, задремал. Проснулся я примерно через сорок пять минут. Впервые за весь день я вспомнил о Колере, кристалле и Куркурском Фрагменте, и решил позвонить своему другу, чтобы узнать, как далеко он продвинулся в своих исследованиях.
Было странно, что никто не брал трубку, хотя я перезванивал несколько раз. Я подумал, что Колер не мог лечь спать так рано, но даже если и мог, то почему на звонок не ответил Мередит? Может эти двое подобно мне тоже отправились по каким-либо археологическим делам? Или же Мередит пожелал хоть одним глазом увидеть Англию, пока он был в гостях? Много могло быть причин почему они ушли, но бесполезно было строить догадки; мне осталось только отправиться в поместье Колера лично, чтобы узнать ответ на этот вопрос.
Не могу сказать, что я особенно удивился, когда никто не ответил на мои настойчивые стуки в дверь и не отозвался на мой голос. Конечно, я уже почти пришёл к выводу, что Колер и Мередит, несмотря на поздний час куда-то ушли, когда вдруг увидел то, что на самом деле противоречило этой гипотезе и придавало всему происходящему странную и зловещую окраску: автомобиль Колера всё ещё стоял в гараже.
Страница 7 из 11
