Прекрасные цветы

Дорога в никуда (3)

Эльф вдруг останавливается, словно он услышал что-то, потом смотрит куда-то в сторону. Что он видит там? Искра тоже смотрит, но видит лишь какие-то черные силуэты между деревьев, то ли ветки поломанные бурей, то ли куски какого-то тряпья. Из рук Эвэ падает сумка, но он не обращает на это внимание и медленно идет по направлению к лесу. Его как будто шатает из стороны в сторону, каждый шаг дается ему нелегко. Искра смотрит эльфу вслед, но что происходит, понять не может. Юноша подбирает упавшую сумку, а потом идет вслед за Эвэ.

То, что увидел Искра, догнав эльфа, сбило его с толку, не напугало, нет, но заставило замереть на месте, опасливо прижимать к себе вещи, словно они могли бы защитить его от всех бед. На ветках качаются повешенные, на каждом дереве по одному, всего семь. Многие из них эльфы, но не все. Эвэ подходит к одному, вдруг, обнимая его за туловище и тряся, словно желая пробудить ото сна, сначала осторожно, а потом сильно и настойчиво. «Дэн, Дэн, — слышит Искра, — прошу, прошу, очнись.» Но очнутся он не может, полукровка сразу понимает это и отворачивается, ему не хочется видеть, как эльф испытывает боль, почему-то от этого Искре становится не по себе.

Эвэ аккуратно садится на землю, ему кажется, что сейчас ему нельзя шуметь, хотя, если бы он мог, он бы закричал, но он лишь думает о Дэне и о том, скажет ли об этом когда-нибудь Веро. Он помнит, как этот человек бросал мелкие камешки в его окна, чтобы эльф выглянул и взял записку от Веро. Он стал невольным посыльным, незаметной нитью, связывающей двух любовников. Ему можно было доверять, он хранил воспоминания об их прошлом, и теперь, казалось, они исчезают вместе с ним. Память — хрупкая вещь, особенно для людей.

Потребовалась ловкость, чтобы забраться на дерево и осторожно снять Дэна. Искра помог, хотя и был в недоумении. Почему именно об этом человеке так беспокоится Эвэ. Эльф все-таки бросил смутное «знал его в прошлом», но это мало, что объяснило.

Вокруг не было ни камней, ни инструментов, чтобы помочь Дэну спокойно заснуть, поэтому пришлось просто наломать веток и накрыть его.

— Надо бы вложить ему что-то в руку, — сказал Искра, прежде чем они начали свои нехитрые приготовления, — на том свете он должен будет дать плату перевозчику, чтобы попасть на ту сторону реки.

Эвэ кивает, в конце концов полукровке лучше знать, что нужно человеку в потустороннем мире, поэтому он достает свои часы на цепочке и вкладывает их в руку Дэна. Эльф думает о том, что те, кто учинил расправу, заслуживают наказания. Дэн шел с эльфами с юга, пытаясь достичь Мегаполиса, может быть, даже, как и Эвэ с Искрой, они какое-то время ехали на поезде, но потом что-то заставило всех их пойти пешком. А потом случилось непоправимое. Удивительная игра судьбы, Дэн бежал прочь от опасности и войны, сам не зная, что движется прямо в их руки.

Кругом стояла невероятная тишина, казалось, что кто-то смотрит на тебя из леса. Может быть, там притаились те, кто ловит идущих по дороге и их должно быть немало, и они должны быть вооружены. Искра тоже понимает это, и ему страшно, Эвэ выглядит бесстрастным, но по спине его бегают неприятные мурашки.

Они удалились от жуткого места на сотню метров, и эльф достал книгу, но тени не слышали его и не желали приходить. Пришлось оставить эту затею в покое и идти наугад в никуда по просыпающейся земле, которая не чувствовала, что где-то затаилась угроза. Искра смотрел, как лезут к солнцу полевые цветы, пока тонкие и боязливые, Эвэ видел, как начинает пробуждаться лес, и вокруг едва заметно вибрирует поток чар. И если бы не опасность патрулей, велик соблазн достать летательный аппарат и поскорее отправиться дальше, посмотреть, что там за горизонтом, где лежит озеро Туата, и уже видна горная цепь принца Ветров. В детстве Эвэ не раз мечтал, как сбежит прочь из холодного замка, отправится на юго-восток посмотреть на плодородные земли и полноводные реки, едва ли когда-нибудь в жизни ему удавалось вот так свободно идти, не обременяя себя ничем, кроме собственных желаний и целей. «Веро подарил мне свободу», — вдруг подумал эльф.

Искра подставил ладонь, под мелкие капли дождя. Но даже едва заметные, они вызывали желание остановиться и спрятаться куда-нибудь в теплое и сухое место. Эвэ тоже морщился, когда вода падала ему на лицо, но останавливаться не хотел. Ему было жаль, что он окружен неопределенностью, а время бесстрастно опережает его, даже пускай часов у него теперь не было.

Полукровка смотрел с надеждой на горизонт, не появится ли там где-то небольшой дом или брошенный шалаш, в котором можно переждать непогоду, но впереди были лишь серые тучи, которые сливались с потемневшей землей и грязью. Искре это не нравилось, ему надоело идти следом за Эвэ, подобному глупому животному, которого гонят, неизвестно куда лишь по прихоти хозяина.