Принцесса Подземного царства

«Комнаты»? Не одна комнатушка, в которой девушка жила, будучи служанкой — что раньше, что теперь. А вот когда она считалась помощницей Пакира, у неё было две небольшие, но аккуратные и более светлые комнаты в другой части дворца. Что это значит? Её восстановили в должности?

Ланга изумлённо вскинула глаза.

— Что тебе непонятно? — раздражённо пожал плечами Пакир. — Может, ты предпочитаешь дальше сражаться с этими тупоумными за каждое бранное слово в свой адрес? Так я тебе это обеспечу! Можешь даже молниями пошвыряться. Но раз уж ты так любишь быть начальницей, воительницей и волшебницей, то используй свои таланты с умом, а не на дурные драки в кухне!

— Я… Я снова буду вашей помощницей? — пролепетала Ланга, не веря своим ушам.

— Ты будешь тем, кем я скажу, — усмехнулся Пакир. — Завтра. А сейчас, сделай одолжение, сгинь с глаз моих долой! Служанка тебя проводит.

Ланга вышла из зала, совершенно ничего не соображая. Её не только не наказали, а ещё и вернули ей высокий статус! Вроде бы. Растерянная и напуганная очень юная девушка — наверное, первая из человеческих девушек, которых Ланга тут видела, — действительно ждала её за дверью и без единого слова — только кланяясь, — сопроводила её в комнаты. Раньше у Ланги, однако, не было личных служанок… В комнатах всё уже было приготовлено для жизни — как будто она никогда и не уходила отсюда. Ланга позволила девушке уйти, опустилась на кровать и целый час просидела неподвижно, пытаясь понять, что же такое случилось и в честь чего.

Какое это счастье — не вскакивать на рассвете… Нет, не на рассвете, рассвета тут нет, но на шести ударах колокола местных часов уже надо быть на ногах — то есть надо было… Не бегать с тяжёлыми вёдрами и тряпками, не дышать противным дымом кухни, не выслушивать множество поручений от всех и каждого, кто считал себя выше неё. Можно не спеша встать чуть позже, надеть нормальное, не в пятнах платье, красиво заплести волосы, а не завязывать их в пучок. Не она будет тащить ведро воды, а ей притащат. Да ещё и личная служанка… Ланге пришла в голову мысль: интересно, сколько на этот раз продлится приятный образ жизни.

Пакир уже ждал её. Странно, что ждал, а не стал звать на весь дворец. Перед троном опять зависло в воздухе то самое чёрное зеркало.

— Садись, — кивнул он Ланге без приветствия. Рядом с троном опять стояло кресло. — Как устроилась? — он пристально взглянул ей в глаза.

Она помедлила с ответом.

— Спасибо, повелитель, всё хорошо.

— Как тебе твоя служанка?

— Она действительно моя? — недоверчиво спросила Ланга.

— Ну, в какой-то степени… — Пакир развёл руками. — У неё, правда, немало щекотливых моментов и в биографии, и в свойствах характера, — полагаю, ты знакома с её историей, — но я подумал, что ты на неё благотворно повлияешь.

Ланга моргнула, не осмелившись больше ничем выдать своего удивления. В каком смысле «благотворно», интересно? Поможет ей стать ещё одной убийцей? Судя по выражению лица Властелина, именно это он и имел в виду.

— Ну что ж, отлично, перейдём к делу, — решительно сказал Пакир и сделал небрежный жест в сторону зеркала. — Итак, ты помнишь эту личность…

В зеркале отразилась Корина. Годы мало изменили нынешнюю правительницу Изумрудного города, ведь она росла в десять раз медленнее. Пока что она выглядела намного моложе Ланги.

— И эту личность ты тоже помнишь, — Пакир снова махнул рукой, и зеркало переключилось на какое-то странное помещение, похожий на захламленный чердак. Ланга едва успела удивиться, кого она должна тут опознать, а потом сообразила: зеркало показывало старый портрет. Скорее всего, это Корина приказала отправить его туда. Ведь на нём была фея Элли.

Пакир щёлкнул пальцами, и зеркало погасло.

— Восстановила в памяти их историю? — не дожидаясь ответа, он продолжил: — Итак, Корина до сих пор никак не может найти способ добраться до феи Элли и убить её. И, на мой взгляд, пускай не отказывается от своих мстительных планов. — Обычная улыбка, похожая на неприветливый оскал. — А теперь — самая интересная новость. Элли едет в Канзас.

— Зачем? — не удержалась Ланга.

Пакир задумчиво пошевелил пальцами.

— Что-то настойчиво зовёт её в родной дом. И я даже могу объяснить, что именно.

Ланга вопросительно подняла брови.

— Всё элементарно, — развёл руками Тёмный Властелин. — Тебя не удивляет то, что Элли уже глубокая старуха, а всё ещё жива и бодра? Здесь либо заклятие, либо какая-нибудь другая незаметная магическая помощь — ты можешь догадаться, что этим занимаются исключительно светлые маги. Её ведёт в Канзас, как ей кажется, тоска по родине и желание провести здесь свои последние дни. А на самом деле Торну нужна новая волшебница. И он выбрал Элли.

— Что? — с недоумением спросила Ланга. Она ничего не поняла.