Пустыня

— Кстати. Не помню у вас в Австралии есть мифологическое существо типа ирландского лепрекона или арабского джинна? — спросил лениво научник, но взгляд был острый, прощупывающий. И еще последнее время на приборную доску поглядывал все время этот загадочный тип. Вроде на спидометр и часики попеременно.

— Откуда у нас мифология? Как из английских тюрем всех поперли на Остров не до мифов было. Да и за эти пару сотен лет ничего толком не придумать было, работы невпроворот, только и вертись — тут пилот прикусил язык, хотя очень хотелось спросить — какого черта делают тут лепреконы?

— Сейчас меняем курс — влево на 90 градусов.

— Там море — напомнил наемник, выводя вертолет в вираж.

— И очень хорошо. Так вот — продолжая беседу — если бы вам попался в руки кувшин или лампа с джинном или заблудший лепрекон — что бы конкретно ты загадал желанием?

— Лепрекон не годится.

— Почему? — опять изучающий взгляд через очки. Словно бабочка под лупой, неприятное ощущения.

— Он может дать горшочек с золотом. А это сплошная возня — золото тяжелое, да и в цене сейчас упало. Хлопот много, а толку меньше. Если уж выбирать, то джинн повсемогущнее будет. Хотя тоже еще та сволочь и желание может перевернуть по-своему, рад не будешь. Что там за шум за переборкой? Это вроде как ребята ругаются? — насторожился пилот.

— Ничего страшного. Там есть НЗ, вода и аптечка, если что. Транспортный отсек, по инструкции там и людей перевозить нельзя, не предусмотрено, но не бросать же вас было там. Ваше начальство, кстати, очень уж хотело вас там оставить. Это потому, что вы хороши в деле или руководство зуб наточило за всякие ваши трюки?

— И то и другое — честно признался наемник, думая немного не о том. Вопрос о джинне явно был с подтекстом. Вероятно, это всерьез, а не болтовня. На новой работе должен быть солидный крючок, чтобы наемники работали от души, видно нужны, раз собрали такое досье, всерьез проверяли. И — подходящими сочли. Теперь хотят, чтоб были верны с потрохами. И тут — как брак по расчету. Чтобы был счастливым — расчет нужен верный. Потому хотят привязать всерьез, не угрозами, не страхом — а такой выгодой, чтобы из шкуры выпрыгивал сам от усердия. Мотивация куда мощнее страха и куда результативнее.

— Подумай насчет беседы с джинном. Чтобы быть готовым, если подвернется счастливый случай. Теперь меняй курс…

Ботан начал радиопереговоры с кем-то, периодически подправляя направление. Пилот догадался, что видимо придется садиться на какое-то судно — внизу мелькнула пенная полоса прибоя и вертолет понесся над волнами. Впрочем, спокойными, без гребешков пены. Посадка на площадку посреди моря немного волновала, не хотелось угробиться или попортить о себе впечатление. Тогда, на «Паучьей службе» занимавшейся срочными вылетами к тем, кого укусили ядовитые членистоногие, тоже приходилось садиться где попало, хорошо, если рядом с фермой, где обязательно была посадочная полоса для самолетиков«Королевского доктора службы» на которую посадить вертолет было проще простого, но бывали посадки и в буше и где попало. Казалось бы — простое правило — не надевать одежду и обувь не проверив на предмет новых жильцов, да спальник скатывать сразу, как встал и ставить вертикально — ан нет, обязательно находились болваны. Загнуться от укуса было раз плюнуть, да и последствия были свирепыми, потому от ребят с сывороткой напрямую зависели жизни.

Хорошо еще, что с давних времен из-за редкости населения австралосы очень полюбили рации и всерьез ими занимались. Пилот усмехнулся, вспомнив виденные им старинные рабочие образцы, с велоприводом к генератору. Самое то с керосиновыми лампами. Так и коротали вечера, крутя педали и переговариваясь с соседями, что были в паре сотен миль. Очень полезная мода оказалась.

Теплоход был невзрачный, но почему-то наемник был уверен что и двигатели у него форсированные и внутренность иная, чем на обычном контейнеровозе. Дал круга, облетев черно-белый кораблик, примериваясь к посадке. Специально выделенной площадки для вертолета не было, но места хватало с походом. Не успел сказать — а с палубы потек струйкой дымок — фальшфайер запалили, обозначая направление и силу ветра. Толково встречают.

Сел, словно экзамен сдавал. Но — никаких проблем не возникло, как яйцо в корзинку положил. Потом немного удивился, увидев не меньше пяти вооруженных людей, стоявших очень грамотно. Очень толковая охрана, серьезные возрастные дядьки, никаких картинных поз, стоят незаметно и скромно, но оружие держат привычно хватко и сам бы наемник тоже бы выбрал ключевые позиции, как и эти. Волнение, еще не улегшееся после посадки, опять всколыхнулось. Заглушил двигатель, повинуясь приказу, но и немножко уже жалея, что не получится дернуть отсюда, если пойдет не так дело.