Реальная жизнь

Другие жильцы подсуетились и в мгновение ока подтащили к костру мелкую сетку от чьей-то дачной оградки. Затем — ещё одну, затем — третью, и этой конструкцией накрыли костёр.

Прошло несколько минут, когда тело упыря лопнуло. В пламени костра, как в силках, забились чёрные птицы, не в силах выбраться через сетку. Змеи же с гусеницами проползали под ней свободно.

— Хватай! Дави! Кидай в огонь! — слышалось со всех сторон вперемежку с крепким матом.

Чуть поодаль от этой процессии, у стены кирпичного дома, одиноко стоял мужчина. Собственно, и мужчиной-то назвать его было сложно: лицо его было настолько помятым, что, казалось, никакие подтяжки на свете его не разгладят. Дорогая и когда-то стильная одежда висела на нём лохмотьями. Запах, исходивший от него, явно выдавал пагубное пристрастие к спиртному.

— Слушай, а кто это? — спрашивал в толпе не совсем пожилой человек своего соседа. — Лицо вроде знакомое.

— А, так это Вячеслав. Ну, помнишь, в тех новостройках жил, ни с кем не здоровался. Потом в Москву укатил.

— А, да, помню-помню. Кажется, он редактором был в «Вечерней Балашихе».

— Точно.

— А чего он из Москвы-то припёрся?

— Да, говорят, он любовницу молоденькую нашёл. Жену бросил — и к ней. А та его ободрала, как липку. Теперь квасит… Вот, гусеница, хватай её.

С минуту пропитый мужичок постоял у стены, словно раздумывая, не присоединиться ли к своим согражданам. Затем махнул рукой и пошёл по своим делам, кляня злую судьбу, что обошлась с ним так жестоко.

— И знаешь, Лизка, что он после этого сделал? — молодая женщина говорила возбуждённо и так радостно, что никому бы и в голову не пришло подумать, будто жених её бросил.

— И что же он сделал? — полюбопытствовала Лиза. — Назвал милой сказочницей?

— Ну, и это тоже. А главное, он приехал ко мне на дачу на белом коне.

— Да ты что, Аська?! Так и на белом коне?

— Да, прямо как принц из сказки. А потом преклонил передо мной колено и сказал: «Асечка, любимая, сердце моё, выходи за меня замуж!»

— Ух ты! Здорово! И что ты ему ответила?

Впрочем, ответа не потребовалось — по тому, как Асины счастливые глаза светились, словно два солнышка, и без слов можно было всё понять. «Я дождалась своего счастья!» — говорили они, лукаво подмигивая.

«И ведь действительно дождалась», — думала Лиза, улыбаясь своей подруге.

Ася верила, что счастье в один прекрасный день постучится к ней в дом. Верила, когда в школе её обзывали страшилкой и кидались оплёванными бумажками; верила, когда родители безнадёжно вздыхали: никто тебя, Асечка, замуж не возьмёт, так и будешь всю жизнь одна; верила, когда парень, обидевшись, что Ася не отдалась ему через неделю знакомства, бросил её со словами: ну и пошла ты, страшилка! ничего из себя не представляешь, а туда же! И вот, вопреки всему, они не одинока, она счастлива.

— Лиз, а ты покажешь мне свои фотки? Хочется со стороны увидеть, как девушка в свадебном платье выглядит.

— Конечно. Пойдём в зал.

Наскоро допив свой чай и поставив чашку в раковину, Ася чуть ли не бегом выскочила из кухни. Лиза с большим животом едва за ней поспевала. До родов осталось всего два месяца.

Вскоре две молодые женщины сидели на диване, листали фотоальбом. Ася не переставала восхищаться — как здорово её подруга выглядела в подвенечном платье, с фатой на голове, с жемчужными бусами вокруг тонкой шеи. Неожиданно будущей невесте стало немного грустно.

— Как жаль, что я даже на свадьбе не буду такой красивой!

— Ну что ты говоришь, глупенькая? — Лиза ласково погладила её по головке, будто маленького ребёнка. — Ты будешь самой лучшей! Всех затмишь — вот увидишь!

— Ох, Лизка, ты супер! А я, дура, всё переживала, что меня из «Звезды» уволили. Да если бы не уволили, я бы, может, ни с тобой, ни с Димкой так и не познакомилась.

Да, всё и вправду могло быть иначе, если бы Ася тогда не вздумала заступиться за сотрудницу. Тогда вся газета праздновала новый две тысячи девятнадцатый год. И один из сотрудников, кстати, племянник шефа, выпив для храбрости, стал приставать к симпатичной сотруднице. Та была совсем пьяной, мало что соображала. Ася буквально силком отбила её, когда тот затаскивал её в туалет. Затолкала её в пустой офис, заперла дверь, а ключ взяла с собой.

Шеф был возмущён такой «наглой выходкой» и после новогодних праздников поставил ультиматум: либо она увольняется по собственному, либо… Ася выбрала по собственному. Так она и оказалась в НИИ малых и средних городов.

От свадебных фотографий женщины незаметно перешли ко всем остальным. Особенно заинтересовали Асю те, что из Египта.

— Ой, а я тоже там была. Пару лет назад. И тоже в Хургаде.

Рассматривая фотки, Ася с удовольствием узнавала знакомые виды.

— Это аквапарк в отеле «Синдбад». Это Карнакский храм, это долина царей в Луксоре. А это в Каире национальный музей.

Конечно же, узнала Ася и великие пирамиды.

— Ой, а это кто? — спросила она, глядя на фотографию, где на фоне меньшей из трёх пирамид стояли парень с девушкой. — Твой бывший?