Сезон исчезновений

Степан смотрел на Федора, в его напряженное лицо, и в голове, как слайды, сменялись картинки сегодняшнего утра. Он думал, что положение ужасное, и хуже не будет, но, как оказалось, он ошибся.

Рано утром Рита сказала, что ей необходимо побывать в поселке. Не желая оставаться в одиночестве, Степан все-таки признал, что она права — надо узнать обстановку. Он настраивался на длительное ожидание, но жена вернулась очень скоро. Какая-то странная и опустошенная.

Степан предпочел бы перепалку, только не этот потухший взгляд, верный признак чего-то нехорошего.

— Ну? — он заглянул ей в глаза.

Она ответила ему взглядом, и он понял: снова что-то случилось.

— Что с нами будет? — прошептала Рита.

Степан, привыкший с ней воевать, но никак не успокаивать, присел рядом, взял ее руки в свои. Жена не вырвалась.

— Рита?

— Там полицейские машины. Много.

— Ну, а Макс? О нем что-нибудь слышно?

— Степан, — Рита напряглась, чтобы сдержаться и не захныкать. — Пропали Беловы. И Таня, и Сергей. Кажется, полиция… Они там, возле дома Беловых, ищут какие-нибудь следы.

Степан застонал. Рита нагнулась к нему.

— Давай уедем. Прямо сейчас уедем куда-нибудь подальше.

Он покачал головой, и она осеклась. Конечно, она сама это понимала: они не могут все бросить. И тут Степан что-то почувствовал. Именно почувствовал, потому что Федор подходил к дому бесшумно.

Степан поборол оцепенение, когда Федор вошел во двор. Степан метнулся к подвалу, где находилось ружье, прислоненное к двери. Они все знают! Каким-то образом полиция выяснила, что у Степана в доме заложник. Они не хотят рисковать и, чтобы усыпить бдительность хозяев, послали к их дому одного Федора.

На ходу Степан проверил ружье, но Рита опомнилась, схватила его за руку.

— Не выдумывай.

В дверь постучали.

— Отдай, — Рита вырвала из рук мужа оружие. — Выйди на крыльцо, узнай, че он хочет. В дом не пускай.

Она отступила в кухню, унося ружье.

Степан кое-как открыл дверь. Федор поздоровался. Степан кивнул на приветствие. Он вдруг представил, что Федор сейчас войдет в прихожую, и малолетний заложник услышит, что в доме посторонний. Степан заставил себя переступить порог.

— У вас здесь все нормально? — спросил Федор.

Степан понимал, что выглядит странно. Его лицо — вот, что могло натолкнуть пришедшего на нежелательные мысли. Еще Степан понял, что не может говорить. Нужно было срочно сказать хоть что-нибудь. Судя по всему, Федор не являлся отвлекающей фигурой в предстоящей операции по освобождению заложника, полиция вообще не знала про Гордея. Скорее всего, Федор появился здесь в связи с происходящим в поселке. Но с обрыва падают не обязательно, если тебя кто-то толкнул, существует собственная неосторожность.

— А что… случилось? — спросил Степан.

— Беловы пропали. Наш участковый послал пару человек на окраины, проверить, все ли в порядке. Беловы тоже жили на отшибе, как и ты, Степан. Так что будьте осторожны.

Федор оглядывался, пока говорил, и это спасло Степана. Когда Федор остановил на нем взгляд, Степан закашлялся, опустив голову.

— Там люди из районной ментовки. Дима согласовал с ними и теперь набирает добровольцев на поиски Беловых. Надо осмотреть кустарник вокруг их дома. Вдруг найдем тела? Так что, если сможешь… — он глянул на часы на руке. — Сбор через тридцать пять минут.

— Хорошо.

Федор посмотрел на него внимательней.

— У вас здесь точно все путем?

— Да. Только… жена приболела, а так все нормально.

Неудачная ложь. Риту наверняка видели сегодня в поселке, но менять что-то было поздно.

Федор понимающе кивнул.

— Я пошел.

Степан проводил его взглядом, закрыл дверь, прижался к ней спиной. Майка промокла от пота. В двух шагах стояла Рита. Наверняка, она слышала весь разговор.

— Пойдешь, как он просил?

— Не знаю.

— Ты должен пойти туда, иначе они что-нибудь заподозрят.

Неожиданно для самого себя Степан крикнул:

— Оставь меня в покое!