Сирота

— Кто со мной пойдет, поможет мне корову купить? Только никто не захотел с ним идти. Все отказываются:

каждому не то, так другое мешает. Пошел он тогда к своим дядьям и говорит всем по очереди:

— Пойди со мной, батюшка, помоги мне выбрать корову. Мы надумали корову купить.

Да никто из них тоже не согласился пойти. Жил в деревне кузнец. Парень к нему.

— Пойдем со мной, — говорит.

— Помоги мне корову купить. Я звал всех сельчан, пропади они пропадом, да никто не хочет со мной пойти. Просил я дядьев — тоже отказываются. Я и угощение обещался поставить — все равно не хотят, чтоб им пропасть. Нынче они меня за человека считать не желают, а небось как разбогатею, так от друзей отбою не будет. А пока никому до меня дела нет.

Сказал он так кузнецу и спрашивает:

— Ну как, поможешь мне или нет? Кузнец говорит:

— Ладно, раз больше никто не хочет помочь, я помогу.

— Вот хорошо! — обрадовался парень.

— Тогда завтра я запасу еды нам с тобой на дорогу, а послезавтра, утром пораньше, тронемся в путь. Согласен?

— Согласен, — говорит тот.

— Готовь, что надо.

— Смотри не обмани.

— Не обману, — говорит.

В назначенный день пустились в путь за коровой, только подходящей долго не попадалось. Шли они и смотрели продажных коров и зашли очень далеко. Только когда все царство соседнего раджи насквозь прошли, им подходящая корова попалась. Опорожниться-то она не опорожнилась, пока смотрели, зато как вгляделись получше, насчитали у нее девять зубов, и с виду она была как очень крупная нетель. Тут парень и говорит:

— Возьмем ее.

— Нет, — спорит кузнец.

— Не стоит ее брать. Видишь, у нее все зубы выросли, а она еще не телилась ни разу. Она, похоже, неплодная.

— Все равно, — сказал парень.

— Неплодная она или какая другая, мы ее возьмем.

Спросили хозяина насчет цены.

— Корова нам приглянулась, — говорят.

— Только скажи сперва, сколько ты за нее хочешь. Тогда будет видно, возьмем мы ее или не возьмем.

Хозяин попросил девять рупий. Парень на это ему говорит:

— Нет уж, ты скажи настоящую цену.

— Ладно, — отвечает хозяин.

— Если и впрямь берете, так восемь рупий.

— Столько просишь за бесплодную телку? — вмешался кузнец.

— Сколько бы ты запросил, будь она и вправду молочная?

— Нет, сынок, она не бесплодная, — отвечает хозяин.

— Не телилась еще, это верно. Зато нынче у нее была течка.

— Гляди сам, — говорит кузнец.

— У нее все зубы на месте, а она еще не телилась. Положено, чтобы течка у коровы была, как выйдут два зуба, а телится она, как выйдут четыре. Случается верно, течка и после второй пары зубов, а отел после третьей. Да у этой-то, глянь, все зубы на месте, а она еще не телилась. Бесплодная она, не иначе.

— Ладно, — отвечает хозяин, — назовите свою цену сами.

— Отдашь за четыре рупии, мы возьмем, — предлагает кузнец.

— Нет, шесть давайте, — спорит хозяин.

— Не шесть и не четыре, — сказал тут парень.

— Гляди, я кладу пять рупий.

— Нет, сынки, так не пойдет, — отвечает хозяин.

— Мне это в убыток.

— Хочешь, бери, что даем. А то мы можем поискать корову и в другом месте, — говорит ему парень.

— Ну уж ладно, — смирился хозяин.

— Давай.

Расплатились они, обвязали корове шею веревкой и двинулись в обратный путь. В дороге застигла их ночь. Идут они через большую деревню — там даже базар был — и размышляют: «Где бы на ночь остановиться? Хорошо бы заночевать здесь, у кого-нибудь на веранде». С такими мыслями шли они вдоль по улице и, как увидели дом с верандой, зашли и попросили:

— Послушай, хозяин. Пусти-ка ты нас переночевать где-нибудь здесь у тебя на веранде.

— Ну что ж, — отвечает тот.

— Почему бы не дать вам заночевать?

Вот они здесь и остановились. Поужинали вареным рисом, привязали корову и легли на веранде. Только заснули, хозяева отвязали корову, а на ее место свою, совсем старую, привязали и тоже легли. Утром, как рассвело, парень и кузнец увидели, что корова не та, и к хозяину:

— Слушай, отец, ты не подменил нашу корову? Эта корова — не наша. Ты нашу взял, а вместо нее поставил другую.

— Да нет, это ваша корова, — заспорил хозяин.

— Я сам видел, вы ее вчера тут привязали.

— Ну нет, — говорят.

— Вон наша корова. Ты ее к себе в хлев поставил.

— Нет, эта корова моя. С чего мне ее вам отдавать? Забирайте вашу корову и идите своей дорогой. Чего ради должен я вам мою отдавать?

Так они спорили и спорили, наконец хозяин им говорит:

— Нет, мы так ни на чем не столкуемся. Давайте, я народ соберу, и пусть нас рассудят.

Пошел он прямо к старосте, а потом туда собрались другие почтенные люди, и он им сказал:

— Мне приглянулась корова одного прохожего. Я ее взял себе, а взамен подсунул ему свою, старую. Я вам это напрямик говорю. Решите в мою пользу — я вас отблагодарю.

— А ты сколько нам дашь? — спросил один.

— Поможете мне выиграть дело, пять рупий дам.

— Ладно, — сказали они.

— Значит, мы поможем тебе выиграть дело.