Сколько ангелов танцует на длине волны?

Шериф осмотрел лабораторию в присутствии своего помощника. Особенно он нахмурился на спальные мешки, лежащие на гимнастических пенках прямо на полу.

— Вы тут и жили? — поинтересовался он.

— Сами знаете, что да, — вздохнул Карлос.

— Нам не хотелось связываться с отелями, мы планировали всего на неделю.

— Я сплетнями не интересуюсь, — заметил шериф, и только тут до Карлоса дошло, как они в этом захолустье могли интерпретировать совместный сон на расстоянии вытянутой руки. Даже то, что спальных мешка было, без сомнений, три штуки, впечатления не исправило.

Карлос чуть было не выпалил разозленное «Да я вообще гей!» — но вовремя придержал язык. Небось, в здешний краях гомосексуализм до сих пор ассоциировался с самыми разнообразными сексуальными девиациями и общей преступностью натуры.

Когда самый тщательный обыск не привел к обнаружению Джесси в шкафу или в ванной, а подробные расспросы прояснили, что у Карлоса и Тины недостаточно кислоты и прочих едких сред, чтобы растворить целый труп и спустить его в канализацию (у них, собственно, вообще был с собой только набор реагентов и тестовых полосок), шериф позвонил в мэрию и в центр округа. Карлос присутствовал при этом разговоре: из центра округа шериф вызвал вертолет, а с мэрией ругался о том, кто заплатит за бензин для него и для поисковых команд. Карлос нервно ходил по кабинету взад вперед, потом не выдержал и воскликнул:

— Да есть у нас деньги! В конце концов, я лично заплачу за этот бензин, собирайте людей!

Шериф хмуро посмотрел на него.

— У нас с мисс Уинчелл давние счеты, не мешайте. Мы оба знаем, что раскошелиться ей придется. Уж после того, как они нам три года новый внедорожник не купят!

— Но время, время! — процедил Карлос сквозь зубы.

— Не волнуйтесь… Карлос. На своих двоих она далеко уйти не могла. Местность тут плоская, видно далеко. Если она в пустыне - мы ее найдем. Другое дело, я в этом не убежден, — он пробарабанил пальцами по плексигласу столешницы.

— Нет, совсем не убежден.

Часам к двум пополудни поисковые команды были, наконец, собраны, причем не только в Найт-Вейле, но и в паре соседних городков дальше по шоссе, куда шериф позвонил и попросил присоединиться к поискам.

Несмотря на свою взвинченность, Карлос заметил, что Дезерт-Блаффса среди них не было. Когда он спросил об этом у шерифа, тот только головой покачал.

— Это и не город толком, только так называется. С тех пор, как «Стрекс-Корпс» завладели там всем производством, они оттуда выселили всех людей. Бог знает, куда. У нас туда не принято ездить. Кто-то там живет; говорят, они какие-то подряды на оборонку делают. Секретность, все дела.

— А не могла Джесси забрести туда?

— Пятьдесят миль по солнцепеку? Маловероятно. Но я все равно звонил в округ, они скинут во все полицейские участки графства циркуляр на всякий случай. Так что если вдруг, оттуда с нами свяжутся.

Уверенности, впрочем, в голосе шерифа не звучало. Карлосу опять пришлось размеренно вдыхать и выдыхать.

На все поисковые отряды в Найт-Вейле набралось десять машин и три собаки. Люди с собаками обыскивали кактусовые пустоши вблизи города, тогда как народ на джипах начал прочесывать пустыню по квадратам.

Карлос напросился в один из экипажей, и провел несколько весьма неприятных часов, разглядывая пустыню в бинокль из окна медленно ехавшего побитого джипа Тедди Уильямса, владельца боулинга. Тот всю дорогу перешучивался с третьим пассажиром внедорожника, которого Карлосу не представили. Они передавали друг другу фляжку с каким-то напитком, очевидно, алкогольным, потому что не прошло и часа, как внедорожник начал подозрительно вилять, и не обращали никакого внимания на просьбы Карлоса ехать помедленнее, потому что он ничего не мог ничего рассмотреть в бинокль.

К концу поездки у Карлоса от белого блеска сухой земли на солнце болела голова, его подташнивало от тряски и запаха бензина, а нервы были на пределе: не так-то приятно разглядывать каждую подозрительную кочку в страхе обнаружить тело.

К вечеру Тину не нашли ни здесь, ни в городе, где шериф развернул поиски с помощью добровольцев.

На закате из округа все-таки прилетел небольшой вертолет и начал нарезать над пустыней круги, светя прожектором. Карлос и Тина несколько раз видели его, когда, уставшие и нервные, вновь ехали проверять датчики.

— А ты как думаешь, что с ней? — спросила Тина вдруг, отвлекаясь от айфона.

— Я ничего уже не думаю, — ответил Карлос.

Он потянулся к приборной панели включить радио, но тут Тина издала какой-то удивленный звук.

— Что?

— СМС от Джесси, — сдавленно ответила Тина.

Карлос вильнул автомобилем к обочине и надавил на педаль тормоза. В четыре глаза они изумленно уставились на экран, где было всего три слова, белые на синем фоне:

«Больше, чем мы».

— Что за… — пробормотал Карлос.

Тут само собой включилось радио.