Сколько ангелов танцует на длине волны?

— Что?! — Карлос сообразил, что он так и простоял с дробовиком, вскинутым к плечу. Будь Тина чуть более нервной, она могла бы решить, что он ей теперь угрожает.

— Тина, что это было?

— Оставила им мясо, как мы и договаривались, — удивилась она.

— Что с тобой, док?

— Ничего, — тряхнул головой Карлос.

— Поехали обратно.

Садясь на место рядом с водительским (вела на сей раз Тина) и пристегиваясь, Карлос думал — показалось или нет? Может быть, ударило дневной жарой в голову? Или все еще проще, и подманивание животных воплями (при условии, что ты в этих воплях достаточно искусен) — стандартная практика среди натуралистов? Надо напомнить Тине, что она не настоящий зоолог или кем там она себя возомнила, и не внебрачная дочь Дэвида Аттенборо, пусть прекращает эти свои фокусы… Потом все эти мысли вымело из головы, когда безлунная ночь упала на пустыню, густая и глухая, и Тина начала крутить настройки радио:

иначе казалось, будто ничего не меняется вокруг, и они едут сквозь ровную черную пустоту.

Радио шипело статикой, сквозь которую время от времени пробивалась одна-другая музыкальная фраза — но то был уже привычный, почти успокаивающий шум. Палец Тины с коротко обрезанным ногтем без маникюра щелкал и щелкал по кнопке смены станций, и Карлос глазел на него, как зачарованный — а потом вдруг приемник отчетливо сказал:

— Добро пожаловать… в Найт-Вейл!

Карлос и Тина обменялись ошарашенными взглядами и Тина моментально надавила педаль тормоза. Прием тут же пропал, и как они не нажимали обе кнопки (и туда, и обратно), поймать его снова его не удалось.

— Ты видел тут вышку? — спросила Тина.

— В Найт-Вейле нет радиостанции, — покачал головой Карлос. (И сразу же вспомнил, как Стивен неохотно говорил ему: «Да был там один интерн с радиостанции… Мальчишка терпеть меня не мог… Но думаю, его уже в живых нет». Если идти на принцип, Стивен мог иметь в виду другую радиостанцию - например, в Дезерт-Блаффс).

— Это какие волны? УКВ?

— Ну не длинные же! Да, УКВ-диапазон.

Они переглянулись еще раз.

УКВ-диапазон принимает только в пределах прямой видимости. А в городе точно не было радиовышки или хоть какой-нибудь годной высотки, они бы заметили.

— Может, дальнобойщики переговаривались? — предположила Тина подчеркнуто спокойно.

— Или копы? Шутили с кем-то - «добро пожаловать»! А мы поймали.

— Все может быть, — неохотно согласился Карлос.

И решил, что, как только они приедут, он до рассвета будет гонять свою дорогую систему сканирования радиоволн.

А еще подумал, что голос этот, очень глубокий и интеллигентный, совсем не напоминал голоса полицейских или дальнобойщиков. Красивый был голос, что греха таить.

Другую странность нашла Джесси, несмотря на весь ее скепсис. Еще утром она свысока смотрела на Карлоса и Тину, когда они обсуждали шакалов и радиоволны, а вечером подошла к столу Карлоса и сказала:

— Тут под городом огромная каверна.

— Ну да, артезианский слой, — кивнул Карлос, который как раз закопался в метеорологические справочники, пытаясь найти то природное явление, которое могло бы время от времени вызывать в Найт-Вейле эффект зеркала[4] в неурочные часы.

— Нет, ты не понимаешь, — Джесси бесцеремонно отодвинула его ноутбук и уселась на стол прямо перед Карлосом.

Карлос брезгливо отодвинулся на стуле, тоскливо думая обо всех случаях сексуально окрашенной агрессии со стороны многих студенток и некоторых студентов. Все это дерьмо ты в обязательном получаешь на свою голову, если, преподавая, не носишь очки с толстыми стеклами и дедушкины свитера. Достаточной кому-то одному запустить волну, что, дескать, такой-то «горяч» или«секси» - пиши пропало, эта легенда начинает жить своей жизнью и подпитываться сама собой. В последний раз, когда целый поток расцвел вдруг волной обожания, Карлоса спасла только стрижка под горшок.

Но Джесси преследовала совсем другие цели: ее мрачные черные глаза смотрели на Карлоса так, словно она хотела просверлить дыру в его черепе, а мешковатые шорты хаки могли бы навести на эротические мысли разве что викторианских джентльменов, которые, как известно, возбуждались от ножек столов.

— Там каверна, — проговорила она раздельно и ткнула пальцем в пол для пущего эффекта.

— Пустота. Nihil. Nada. Я трижды проверила. Датчики у меня стоят с двухкилометровой сеткой.

— Ого, — до Карлоса дошло непозволительно не сразу, хотя он сам помогал их устанавливать.

— Это значит, что… — Да, — мрачно сказала Джесси.

— Она больше двух километров в длину. Вообще, судя по всему, она под всем городом и окрестностями.

— Что за… Это пустыня, тут не может быть карстовых пещер!

— Да ну, док? И как это я без тебя не догадалась.

— Но… — Карлос в последний момент поймал на языке готовый слететь вопрос «А ты точно все проверила?».

Джесси и так, казалось, готова была его загнать в землю одним ударом, чтобы он посмотрел своими глазами.

— Глубина залегания кровли? — спросил он вместо этого.

— Кое-где можно попрыгать — и провалиться. Фигурально выражаясь.

— А конкретнее?

— От пяти до двадцати метров.