Мифы окружают нас с самого детства. Под видом сказки проникают в детское сознание, чтобы остаться там на долгие годы, а иногда и навсегда — на всю человеческую жизнь. И неправда, что сегодня мифы больше не рождаются, что это привилегия седой античности или, по крайней мере, средневековья. Ничего подобного. Герои, боги, сверхъестественные существа, чудесные явления и события окружают нас и сегодня — надо только научиться их замечать и слышать. Вот тогда даже в самой привычной повседневности нежданно-негаданно может родиться сказание о деяниях и подвигах тех, кого многие считают выдуманными.
— Ты уверена, что сможешь это сделать? — спросила между тем Женщина.
— Если честно, так я не знаю — смогу ли, — призналась Катерина. — Но я знаю, что должна! И давайте лучше будем потом обсуждать — получилось, не получилось… А сейчас скажи мне, что я должна сделать, Василид.
— Нет, таки кровь — великое дело, — улыбнулся Василид и принялся объяснять. — Мастер сейчас — в астральном, или, если угодно, сновидческом Мире. Дорожка в астральный Мир проторена давно и многими. По сути, каждый человек вашего мира, который хотя бы прикоснулся к Сокровенным Тайнам мироздания, — обязательно там побывает сознательно. А уж о несознательных путешествиях туда всяких медиумов и сновидцев, я и не говорю. Этот мир создан и состоит из ваших снов, мыслей и фантазий. Всё, о чем бы человек ни подумал, сразу появляется и живет там столь долго, сколь сильна была мысль породившая. А если такая мысль рождается у многих людей и в разное время, то такому практически обеспечено «вечное» существование. Есть некоторые области астрала, о возрасте которых даже мы, — он кивнул на Женщину, — не имеем ни малейшего представления! Тот же Лес уже был Вековечным, когда человеческая раса только появилась на этой Земле. Всё это было бы хорошо, если бы люди думали и мечтали только о«чем-то хорошем»… В общем, там есть всё, что было рождено человеческой мыслью.
— Тогда это Мир кошмаров, — сказала Катерина.
— И кошмаров тоже, — поправил ее Василид. — Однако, поскольку у вас нет никакого опыта путешествий в Мире Грез, а нескольких лет на учебу у нас, к сожалению, сейчас нету, я бы не советовал отправляться в путь до того, как вы, Катерина, фактически, так сказать, не станете Стражем!
— То есть ты хочешь сказать, что я сама должна отправиться в лабораторию Мастера и сама взять себе один из лепестков Темного Пламени?!
— Ну, а чего в этом такого?! — удивился тот. — Все равно, вы собирались это сделать! Ну, и сделаете это без него… Правда, и без красивых и правильных напутствий Мастера тоже… Или это что-то меняет?
— Не знаю, — заколебалась Катерина. — Без его ведома… Это как украсть, получается…
— Здрасьте-пожалуйста! — воскликнул Василид. — Украсть! Тоже мне придумала! Во-первых, Темное Пламя — ни кому не может принадлежать лично! Оно — всех и ничье! Оно — само по себе. Захочет — проявится, нет — не дождешься! Поверьте, я сам пробовал, и ничегошеньки у меня не получилось! А во-вторых, Мастер и так узнает, что вы взяли себе лепесток. У него самого уже есть один. Вот только захочет ли он сейчас на это обратить внимание, это другой вопрос! Что там у него в голове и сердце теперь творится, нам знать не дано… К сожалению…
— Ладно, я поняла, не надо меня уговаривать, раз уж решено было… — сказала Катерина, ощутив себя уставшей. — Когда мне идти-то надо?
— Вы что — сами идти туда собрались?! — удивился Василид. — Вот прелесть! Не дождетесь! Не в моих правилах девиц одних без присмотра по астралу гулять отправлять! Я с вами, сударыня, пойду…
— А ты? — спросила Катерина Женщину.
— Мне туда идти нечего! Для меня такой астрал, как тот, куда вы отправляетесь, и не существует вовсе! Нас разделяют не расстояния, но разность энергий. А преодолеть это мне уже невозможно, как невозможно вернуться во время, когда и я была такой же девочкой, как ты.
— Зато для меня это — как лягушке в заросший пруд прыгнуть, — улыбнулся Василид. — Пошли в лабораторию, Катя, пора нам, — сказал он, увлекая ту из кресла.
— И мне пора, — добавила Женщина. — И все-таки, Василид, Катерина делает это из Любви, а не ради Делания! — упрямо сказала она, исчезая.
Дождь уже перестал, было холодно и промозгло. Парк, радовавший вчера буйством желтого и красного, сегодня как-то осунулся и потемнел. Низко летящие тучи, отражались в лужах и мокрой опавшей листве. Ветер разбрасывал их кучи, и Катерина пожалела, что не оделась потеплее. Ища тепла и защиты, она невольно прижалась к Василиду. Но от того веяло скорее холодом, чем теплом. По крайней мере, поначалу Катерине так показалось. Все-таки продолжая прижиматься к его холодной руке, она думала о том, как странно устроена ее жизнь. Еще недавно, она «как все» жила и работала, ловя мгновения радости и боли. Ела, пила, спала, искала и хотела маленьких удовольствий, той самой скромной, приятной славы… Суета… И вдруг как-то уж слишком быстро все изменилось… Вот идет она бок о бок с самым настоящим могущественным магом, чтобы самой стать чем-то не совсем человеческим, каким-то чудесным и могущественным созданием. И на ее совсем не могучие плечи ложится ответственность за будущее всех людей…
— Вася, скажи, а почему именно я? Почему не Сашка, например? — стала неожиданно для себя самой допытываться Катерина. — Неужели те, кто руководит нами сверху, не видит, что я далеко не «само совершенство»? Ведь наверняка найдется множество более искусных учеников, которым можно доверить такое сокровище.