Тайна рода Блекиттов

А ночью мне приснилось — что… Чёрная ночь с бредовыми всполохами огней, огромная крепость в осаде. Лучники, арбалетчики — среди них близнецы — один за другим погибают. Вскоре остаются лишь брат с сестрой. Они продолжают защищать разрушенную лестницу. А короткие стрелы для арбалетов заканчиваются. Джордж сестре кричит что-то вроде: «Прикрой меня!» и свешивается со стены, выдирая из камня ещё хорошие стрелы. И — подстрелен сам. Но Вирджиния не понимает. Она только видит, что брат, которого она придерживает за пояс, внезапно тяжелеет. Она решает — ранен. Тянет изо всех сил. Но вытащить мужское тело — а близнецам по двадцать — не всякой девушке под силу даже в те сумрачные времена. Вирджиния об этом не думает… Вражеская стрела пробивает её плечо. Раненая девушка с мёртвым братом летит с огромной высоты… Мокрый от холодного пота, испытавший вместе с близнецами страшное падение, я едва не разбудил Зою криком. Но встал тихонько и вышел.

Итак, самоубийства не было. Но люди решили, что брат и сестра, раненые, побоялись плена. И, по христианским обычаям, похоронили Блэкиттов за пределами кладбища. Может ли эта ошибка стать основанием для мстительного проклятия призраков? Я не знал. Намёк Серой леди, кажется подсказывал именно этот вариант.

Одно остаётся верным: Александр в своих исследованиях приблизился к разгадке. Но идти по его следам, доказывать, что истлевшие кости предков нужно перезахоронить на кладбище… И времени нет, и нет желания копаться в старых, пусть и уважаемых бумажках.

Я закрылся в мастерской и сел у окна, следя за еле заметным переходом ночи в утро. Наверное, я задремал, потому как вздрогнул, клюнув носом подоконник. Нервно зевнул и обернулся. Наши картины толпились по всей мастерской. Какое там пять-шесть! Мы работали лихорадочно: Зоя — на волне энтузиаста-первооткрывателя, я — на адреналине (псы, чёрт бы их… Но ведь чёрт своих не… Законченные картины стояли лицом к стене; те, что в работе, — смотрели на меня. Я подошёл к ним. Зоя дописывала любимую скамейку. На моей картине из-за валуна высовывался угрюмый носатый гном. Обе картины привычно — для меня — испускали еле видный слой света, какой я всегда видел на фотографиях с изображением живых. И тут меня словно укололо. Да вот же он — выход из положения!

— Вы верите в интуицию художника? — напрямик спросил я Блэкитта за завтраком.

— Да, верю, — помедлив, ответил он.

— Я не думаю, что близнецы Блэкитты покончили с собой. Судя по хроникам, они хорошие воины. А воины о самоубийстве не думают. Тем более в разгар битвы за собственный дом.

После моей тирады за столом воцарилась тишина. Первой не выдержала Лиззи.

— Мне кажется, за этим заявлением стоит не только кропотливая работа ищущего ума, — заметила она.

— Вы что-то задумали, Кирилл?

— Преклоняюсь перед интуицией женской.

Я встал и раскланялся, сняв воображаемую шляпу. Женщины засмеялись. Улыбнулся даже Александр, по бокам стула которого лежали чёрные псы, а над головой, то и дело в вираже взрезая воздух, носились летучие мыши. В последние два дня Блэкитт чувствовал себя неважно, а вместе с живыми красками лица терял и присущую ему уверенность.

— Догадываюсь, — сказал он.

— Хотите написать близнецов? Достаточно ли будет для вашего воображения миниатюр?

— Я вижу их перед глазами, словно живых. Но… изображу их в несколько фантазийном плане.

Серая леди остановилась у двери, оглянулась на меня и растаяла. Александр смотрел на дверь, будто всё-таки увидел призрака. Лиззи прислонилась к его плечу, и он длинно вздохнул.

… Я задвинул незаконченные картины подальше. Зоя хотела выйти на привычную прогулку, но, словно по моему заказу, зарядил ровный, изматывающий дождь. Блэкитты засели в кабинете, занимаясь финансовыми документами. Зная их примерное расписание, нетрудно догадаться, что просидят они до обеда.

— Зоя, никогда у тебя не спрашивал, но… Ты пишешь пейзажи. Как у тебя с интерьерами?

— Тоже неплохо.

— Усложним задание. Мне нужна картина, изображающая полуоткрытую дверь в спальню наших гостеприимных хозяев. Вторая — вид на входную дверь в сам дом. Маленькое уточнение: интерьеры должны быть в ночном освещении.

— Кирилл, а зачем?

— Пока сам плохо понимаю. Идея только оформляется, но чувствую — очень хороша!

Прежде чем приступить к этюдам, сбегал в библиотеку и выяснил в «Энциклопедии мифов», что час нечистой силы, о котором предупреждали близнецы, наступает в полночь первой полной луны. То есть точка в точку в день рождения Блэкитта.

Недоумевающая, но уже входящая во вкус работы, Зоя упоённо выписывала заказанный интерьер. Я заглянул к ней и показал большой палец.

— Виват профессионалу!