Тишина внутри

— Хочу узнать, соврешь ли ты… Ответ я уже знаю. С тем же успехом ты мог бы навещать в тюрьме мать… Да… Ты знал, что так будет! И ничего не делал… Ты такой же, как все тут, — развела руки в стороны фигура.

— Хватит! Ваш ход?!

— Конь на В1. Шах…

— Молодец парень! — улыбался в окошко Бейли. — Сделал этого ублюдка!

Данте вымученно улыбнулся в ответ. Его не покидало ощущение, что Иеремия в конце поддавался ему.

«Ты победил… Доволен?»

Ищи сверстника короля Якова II

Просто сказать он, конечно, не мог.

Сверстник короля Якова? Яков II жил четыреста лет назад, все его сверстники давно умерли.

Проверять мертвецов?!

Теплая летняя ночь накрыла кладбище Нью-Мериленда. Трещали неугомонные цикады, слабо колыхался неподвижный воздух.

Круг света от фонаря скользил от могилы к могиле, вырывая из мрака сглаженные ветром и дождями буквы.

«Он смог взлететь, наш милый Майкл».

«Любимая дочь и сестра».

Все плиты были не раньше восемнадцатого века. Данте проклинал Иеремию, себя и планировщика кладбища, который явно не задумывался размещать людей по дате смерти.

«Теперь ты в лучшем мире, не бойся, я не оставлю тебя».

Из черноты выросла громада склепа. «Здесь нашла свое последнее пристанище баронесса Летрейт. 1633-1687».

Оно! Года, по крайней мере, похожи.

Данте бросился к двери. Заперто. Луч фонаря заплясал по могилам, пока юноша рылся в рюкзаке.

Нет лучшего средства от замков, чем титановый лом…

По высоким ступенькам Данте сбежал внутрь. Но где гроб? Тесное пустое помещение, затянутое со всех сторон паутиной. Заключенный направил его в пустой склеп?!

Юноша начал обходить помещение, с омерзением продираясь сквозь клочья паутины. Голые стены, голый пол… Это шутка. Изощренная шутка от Иеремии…

На одной из стен оказалась едва заметная надпись. Данте протер рукавом пыль. «Всем желающим почтить память моей тетушки, сообщаю, что, в соответствии с завещанием, ее тело было перенесено под любимый клен. Джером Донован».

Донован! Вот кто ему нужен! Потомок баронессы Летрейт, которая… похоронена под тем деревом у дома.

Но что же в спальне на втором этаже?!

Два дня ему пришлось ждать, пока оба, и директор, и Кристабель не уедут из дома. Монотонное наблюдение выводило из себя, но лучшего способа придумать не удалось. От постоянной слежки юноша осунулся и стал раздражительным. Идея поиска спальни настолько захватила его, что он забывал есть и, приходя в номер гостиницы, валился без сил.

Но настал вечер воскресенья, и пара уехала на машине директора.

Данте обошел дом и приблизился к черному ходу. Один удар лома, — и юноша открыл замок, просунув руку через разбитое стекло.

Внутри было темно, но красный огонек на панели сигнализации Данте заметил почти сразу. Попался!

Сердце забилось в страхе. Что он делает?! Вломился в чужой дом… Полицейский патруль будет здесь максимум через десять минут. Нужно бежать!

Данте замер в начале шага. Нет, сначала посмотреть. Другого шанса может не представиться!

Юноша взбежал по лестнице на второй этаж. Одна комната, другая… четвертая… Всего две спальни. Какая гостевая?!

Что может быть в спальне хозяев, чего нет во второй? Что?

Крем! Кристабель, наверняка, мажет лицо или руки кремом на ночь. Значит, на прикроватном столике он найдет тюбики.

Завыла вдалеке сирена. Юноша кинулся в одну из комнат — ничего похожего на крем. В другую — на тумбочке стояла бежевая баночка. Предыдущая комната — та, что нужна!

Но что искать? Данте заметался из стороны в сторону, хватая и отбрасывая предметы. В окна ударил свет подъехавших к дому машин.

Пробегая мимо боковой стены, он почувствовал холодок. Сквозняк? Тут же стена…

Набитые деревянные панели казались монолитными, но в ближайшем рассмотрении стала заметна узкая щель. Потайной ход!

Как он открывается?

Данте принялся ощупывать стены и пол, в поисках невидимого рычага. Где же?

Ручка лампы, на которую он хотел опереться, вставая, вдруг скользнула вниз. Послышался короткий щелчок, и кусок стены отъехал в сторону. В проеме была видна спиралью уходящая вниз лестница.

Внизу раздался звонок, заставив юношу вздрогнуть от неожиданности.

— Если в доме есть посторонние, поднимите руки и выходите наружу! Я считаю до трех, и мы взламываем дверь!

Данте бросился, было, к потайному ходу, но тут же опомнился. Патрульные войдут, начнут проверять помещения и найдут его. Нужно задержать полицейских…

Юноша закрыл дверь комнаты изнутри и придвинул к ней кровать. Не бог весть что, но даст ему фору. А теперь вниз!

Мелькнули перед глазами несколько пролетов, и Данте оказался в большой зале. В центре ее, на возвышении, стоял саркофаг. То самое место второго захоронения баронессы…

Но зачем его сюда направил Иеремия?

Юноша заводил фонарем вокруг себя.

Фото ребенка и оплывшая свеча и… красный рюкзак?! Что он делает в усыпальнице? Неприятный холодок зародился внутри. Неужели?

Ручка, цветные карандаши, учебник… Нет, не может, не может… Тетрадь.

Дрожащей рукой Данте навел луч на обложку. «Эндрю Донован». Пропавший сын директора.