Триггер

Ослепительная белизна стен скрывавшегося за ней помещения по-прежнему напоминала о готовой к работе операционной, но на сей раз быстро надоедавшему образу впрыснули инъекцию индивидуальности. Пустотой коридоров здесь и не пахло. Левую от входа стену облюбовали различные диаграммы и схемы; на самой большой из них изображался светло-серый силуэт пони с чем-то, напоминавшим миниатюрное созвездие, внутри: множество маленьких ярких точек соединялись между собой тонкими линиями, образуя сложный геометрический рисунок. Остальные содержали более привычные графики, гистограммы и, как объяснил любопытствующим Брайт, модели каких-то непонятных простому смертному процессов. С правой же стороны царило чуть большее разнообразие. Большой книжный шкаф ломился от тяжелых даже на вид фолиантов; внутри массивного, похожего на небольшой сейф стенда за крепким стеклом выстроились различные по виду и форме артефакты: от маленьких прозрачных кристалликов до крупных кусков породы с россыпью непонятных символов.

Не успел сотрудник Центра удалиться, предварительно объявив, что доктор скоро прибудет, как дверь, ведущая куда-то во внутренние помещения лаборатории, отворилась, и из-за нее показался… дракон. Настоящий, живой дракон, со всеми присущими виду атрибутами. Ростом он почти на голову превосходил даже самого рослого из посетителей — Шарпа, а по сравнению со своим собратом Спайком и вовсе выглядел гигантом. Невольно сравнивая между собой двух ящеров, Страйк отмечал многочисленные различия: более массивное тело старшего, его выраженную гибкую шею, вытянутую, хищную морду, окончательно оформившиеся шипы вдоль спины и наконец — все еще слабые, но довольно большие крылья. Ярко-оранжевая чешуя поблескивала в свете ламп, взгляд янтарных глаз с вертикальными зрачками быстро перескакивал с одного визитера на другого.

— Здравствуйте, — вежливо поприветствовал посетителей дракон. — Кори… То есть… доктор Афтерглоу сейчас выйдет. Всего минутку…

В этот момент он обратил, наконец, внимание на Спайка, скромно стоявшего за спинами пони, и, мгновенно оживившись, сбросил с себя официальный вид.

— Вот это да! — с подростковой непосредственностью, скрытой до этого момента протокольной речью, воскликнул он, протягивая лапу. — Ты тоже дракон! Клево! Меня Гарнет зовут.

Спайк с некоторой робостью ответил на приветствие, а Гарнет продолжал:

— Ты не представляешь, как я рад встретить своего сородича!

— Я оставила тебя всего на минуту, а ты уже пристаешь к гостям?

Обладателем приятного низкого голоса оказалась одетая в белый лабораторный халат единорожка с шерсткой теплого кораллового оттенка. Ее легко можно было бы принять за молоденькую неопытную лаборантку, если б не полоса седых прядей, перечеркивающая аккуратно заплетенную в узел золотистую гриву и выдающая реальный возраст. Ну, и бэйдж с надписью «Доктор Коралл Афтерглоу» тоже слегка помогал.

Ящер, ростом превосходящий пони почти вдвое и смотревшийся на ее фоне настоящим монстром, смущенно потупился и — невиданное дело! — умилительно сложив лапы на животе, отошел в сторону. Коралл же заметила Спайка и понимающе улыбнулась.

— Что ж, теперь мне понятен твой интерес, — сказала она Гарнету. — Но сам посуди: вряд ли такая делегация прибыла просто нас навестить. Наверняка у них какое-то серьезное дело…

— Точнее и не скажешь, доктор, — выступил вперед Шарп. Представившись сам и представив своих спутников, он продолжил: — Нам бы очень пригодилось ваше профессиональное мнение.

— Скажите, доктор, если бы мы показали вам пациента, который, по нашим предположениям, недавно переболел меточной оспой, вы смогли бы подтвердить или опровергнуть эти предположения?

— У вас есть больной СПСИ? — оживленно воскликнула Коралл, подавшись вперед. Ее глаза загорелись неподдельным интересом, но уже мгновением позже она поняла, насколько неуместным выглядел такой энтузиазм и, кашлянув, поправилась: — Эм… Прошу прощения… Насчет вашего вопроса… В теории — да, у нас есть оборудование, разрабатывавшееся как раз для похожих целей. Но зачем такие сложности? Не проще ли узнать у самого больного? Вряд ли он такое забудет!

— В том и проблема… — проговорил Страйк и кратко описал симптомы предполагаемой болезни, упомянув про выводы Флай Лифа.

— Ваш друг абсолютно прав: при классическом СПСИ такого не наблюдается. Хотя, конечно, сходство есть … — призадумалась Коралл, коротким движением потерев подбородок. — Вы точно уверены насчет кьюти-марок?

— Пока у нас всего одно свидетельство, но, думается мне, скоро будут еще. — Майнд знал, о чем говорил: сразу после совещания в Штабе СОП всем патрулям было приказано особо внимательно наблюдать за метками задержанных и документировать все изменения. — В общем, мы вполне уверены.

— Что ж, тогда не будем тянуть, — кивнула Афтерглоу и, повернувшись, позвала своего помощника: — Гарнет, будь добр, подойди.

— Подготовь, пожалуйста, оборудование для диагностики, — попросила она, когда дракон вновь вошел в комнату. — Откалибруй его по двенадцатой схеме.