Триггер

— Как я уже говорил, этот синдром очень плохо изучен. Если бы не наш коллега, я бы вообще про него не вспомнил! — Доктор кивнул на Спайка, зардевшегося от похвалы. — Кроме того, клиническая картина в нашем случае… несколько отличается от классического СПСИ.

— Чем именно? — уточнил Шарп.

— Ну, во-первых, я не припомню среди симптомов амнезии. — Флай Лиф, казалось, только сейчас стал задумываться над недостатками новой теории. — И уж точно не помню, чтобы кто-то излечивался от оспы сам по себе. Для этого, вроде как, нужно какое-то редкое лекарство.

— Мне кажется, есть еще кое-что, — добавил Брайт Майнд. — Мисс Рэрити, когда сестра вашей подруги заразилась, ее новообретенные навыки лежали в какой-то одной области знаний?

— Нет, — быстро и уверенно ответила Рэрити. — Они были очень разноплановыми: от акробатических номеров и танцев до знания иностранных языков и поднятия тяжестей.

— Вот! — поднял копыто Майнд. — А умения наших «одаренных» пони — сплошь деструктивные. Слишком избирательно для описанной вами болезни, не находите?

— Эй, но мы не можем просто так отбросить эту… оспу! Ведь сколько совпадений! — судя по всему, версия с загадочным заболеванием вдохновляла Торнадо куда больше, чем какой-то скучный переворот, раз он принялся ее защищать. — Болезни же могут меняться, так?

— Кстати, верно, — подтвердил Флай Лиф. — Не так давно в Балтимэре была ситуация с мутировавшим синим гриппом, невосприимчивым к привычным целительским методикам. Ну и намучались же тамошние медики, скажу я вам!

— Ладно, господа, предлагаю следующий план, — Повысивший голос Стрэйт Форвард обвел взглядом своих коллег. — Опросим всех пони, находившихся в кафе одновременно с «нарушителями», и посмотрим, не решил ли вдруг кто-нибудь из них сменить сферу деятельности. Айрон Сайт, запроси из Понивилля информацию о напавших на больницу. Уточни, не посещали ли они недавно Кантерлот. Может, добавим пару фактов в копилку с надписью «болезнь».

Закончив раздавать указания, командующий СОП, обратился к Спайку и Рэрити.

— Чувствую, я должен вам извинения, — сказал он. — Спасибо вам большое за помощь. Вы, право, лучшие из гражданских, с кем мне приходилось совместно работать. Простите, что сразу этого не понял.

Заметив выразительный взгляд, которым одарил его Страйк, Форвард хмыкнул:

— Что? Я умею признавать ошибки. Только надеюсь, ты не будешь упрекать меня в том, что я не поверил сразу в историю с оспой…

— Ни в коем разе, — улыбнулся Шарп и, повернувшись к Флай Лифу, спросил:

— Не подскажешь какого-нибудь опытного кантерлотского специалиста по магическим заболеваниям?

— Легко, — отозвался целитель. — Что ты собираешься делать?

— Если мы действительно имеем дело с болезнью, — ответил Страйк, — я хочу знать, как нам с ней справиться.

Модель нарушителя

Тем же вечером, когда склоняющееся к горизонту солнце окрасило небо в золотистые цвета заката, возле внушительного трехэтажного здания на окраине Кантерлота появилась маленькая группа пони. Посовещавшись с полминуты, они взошли на крыльцо и, пройдя между двух белых колонн, поддерживающих украшенный изящной лепниной козырек, скрылись за массивными деревянными дверями, на которых красовалась серебристая эмблема — три четырехконечные звездочки, соединенные чуть изогнутыми молниями.

В холле их встретил местный сотрудник — чрезвычайно официально выглядящий пегас в строгом бежевом пиджаке.

— Добро пожаловать в Центр Лечения Энергоструктурных Аномалий, — поприветствовал он гостей. — Вы к доктору Коралл Афтерглоу?

— Совершенно верно, — кивнул Шарпенд Страйк. Повернувшись, он бегло окинул взглядом тех, кто прибыл вместе с ним: сменившего форму гвардейца на гражданскую одежду Брайт Майнда, Рэрити, пытающуюся спрятать беспокойство за пропавшую подругу под скучающим видом, Спайка, с любопытством осматривающего непривычный антураж и, конечно, Рэзберри Вэйв в сопровождении двух стражников в полном боевом облачении.

— Прошу вас, следуйте за мной, — попросил работник Центра.

Коридоры учреждения сияли стерильно-белоснежной чистотой, изредка разбавляемой лишь светлыми салатовыми пятнами небольших мягких диванчиков, попадавшихся в световых холлах и коридорах, парочкой декоративных пальм, да блеском табличек с именами на дверях кабинетов. Создавалось впечатление, будто дизайнерам ставилась задача создать интерьер, в котором глазу было бы совершенно не за что зацепиться, и оно сохранялось вплоть до того момента, когда группа посетителей прошла мимо полукруглой регистрационной стойки, где сопровождающий их сотрудник кивнул миловидной кобылке-секретарю, и направилась к двери с надписью «Лаборатория Функциональной диагностики».