Под этим термином сегодня понимается комплексное научное направление, охватывающее проблематику, называемую «неопознанные летающие объекты». Трудности становления этой проблематики в научном мире известны — это и отсутствие устойчивой научной парадигмы, и рабочей гипотезы, и экспериментальная невоспроизводимость, и вариабельность объекта исследования и многое другое.
Можно, конечно, уповать на отказ официальной науки серьезно заниматься этим явлением или говорить о засекречивании информации, чтобы она не волновала широкую общественность. Но здесь, видимо, надо искать более глубокие причины. Одна из них, по терминологии Ж. Валле — это многоликость объекта(его вариабельность, полиморфизм). Описание НЛО показывают, что мы имеем дело с широким спектром явлений, по-видимому, самого различного происхождения. Отсюда — представляющиеся бесполезными попытки классификации НЛО без понимания существа этих явлений. Внешнее сходство здесь не может выступать критерием. Во-вторых, если допустить, что какая-то часть НЛО есть проявление деятельности инопланетных цивилизаций, то мы неизбежно столкнемся с качественно новыми категориями, требующими нового миропонимания. Не познав их мы вряд ли разберемся в природе непонятного явления. К сожалению, многие работы на уфологическую тему не выводят нас за рамки вчерашних, скажем так, знаний и представлений. Это касается не только технических, но и других аспектов проблемы НЛО. Расхожая концепция обычно сводится к следующему. Некая инопланетная цивилизация(цивилизации) достигнув превосходящего наш уровень развития, посылает на Землю обитаемый космический корабль(корабли) или зонды для автоматического сбора информации. Прямые контакты с нами заказаны до момента нашего «повзросления».
Отдельным землянам все же «выпадает счастье» вступить в личный контакт с пришельцами(контакт третьего рода) или спиритическим путем. Совершенные корабли пришельцев все же имеют много общего с земной техникой, нуждаются в профилактике и ремонте и даже подвержены авариям. Такая концепция представляется логичной и понятной. Она не противоречит нашему миропониманию и, главное, объясняет явление НЛО. Как говорит в работе«Анатомия чудес» Ю. А. Фомин:«Отрицать возможность такой концепции пока нет оснований, но и для ее утверждения явно недостает фактов. Она строится на спекулятивных предположениях, не подтверждающихся объективными данными. Мир, в котором мы живем, значительно сложнее, чем мы предполагаем, и происходящее в нем далеко не всегда соответствует нашим логическим представлениям». В то же время, гипотеза о многомерности пространства и времени, предполагающая возможность существования параллельных миров, реальность осуществления связи с ними, снимает вопрос о расстояниях и времени перемещения на дальние расстояния и в корне изменяет все наше миропонимание.