В деревне

За спиной разлилось зарево, освещая лица присутствующих — огонь полностью захватил дом, и теперь жадно пожирал его.

— Горим! — взвизгнула полная женщина и бросилась куда-то. За ней последовали остальные женщины, а вот мужчины остались, не опуская оружия.

— Ты не ответил?

Аверин тяжело вздохнул, начал быстро объяснять:

— Я спал, когда услышал шум. Выскочил на улицу, увидел, что тут творится и попытался помочь. Думаете, почему у меня в руках пистолет?

— Иван, забери как у нашего гостя оружие, пока он им не поранился, — произнес мужчина с лохматой бородой, не сводя с Ильи пристального взгляда.

— Не думаю, что это хорошая идея…

— А ты не думать должен, а отдать пистолет, иначе Петрович тебе бошку отстрелит, — прервал его парень лет двадцати пяти, подходя вплотную.

— Вы что думаете, это я виноват, что здесь такое творится? Тут и до меня были трупы…

— Животных. Они трогали только животных, но стоило тебе приехать, — зло оскалился мужик в полосатой майке, ткнул в Аверина стволом.

Иван забрал у Ильи оружие, обыскал карманы.

— Разве я один сюда приехал? Как же ваши новые постояльцы? Это они вчера утром приехали, а ночью вас начали убивать. Где они, а? где ваши гости, куда они подевались?

— Илья старался говорить спокойно, но под конец сорвался на крик.

Петрович ухмыльнулся.

— Они предупреждали, что ты будешь пытаться свалить всю вину на них. Они сказали, что пришли за тобой и что ты не человек.

Илья ошарашено смотрел на этих людей. Неужели они настолько тупые, что не понимаю, как их обманывают? Нельзя же быть настолько доверчивыми, чтобы поверить первым встречным.

— Убийц было двое, — произнес тихо, но вновь сорвался на крик: — а я здесь один! Это все они!

— Они? — раздался спокойный голос и из темноты вышли пятеро бородатых мужчин в свитерах.

— Ты говоришь «они» а у самого кровь на клыках не остыла.

— Михаил, — Илья холодно посмотрел на мужчину.

— Думаешь, твои россказни помогут тебе?

— Уже помогли, — улыбнулся тот и поднял руку.

— Вот кто на вас напал!

В свете пожара он держал отрубленную массивную голову с длинными клыками и вывалившимся языком. Мужики разом охнули, кто-то перекрестился, и в следующую секунду на Илью навалилось несколько человек. Его повалили, несколько раз ударили в лицо, скрутили руки и вновь поставили на ноги.

— Это оборотень — человек, который превращается в чудовище, чтобы пожирать других.

Михаил отбросил мертвую голову в сторону, вытер руки о штаны, подошел к нему.

— Что теперь скажешь, зверь — теперь некуда бежать?

— Сам ты зверь, — оскалился Аверин, разбитыми губами.

— Вы посмотрите — их же пятеро, а должно быть шесть. Не будьте такими тупыми, они же специально убили одного из своих, чтобы свалить все на меня.

Мужики переглянулись, зашептались.

— Зачем нам это? — в голосе Михаила было презрение.

— Это я предупредил вас об… этом. Если не хотите чтобы это повторилось, необходимо его убить и чем быстрее, тем лучше.

В лицо Ильи Степановича уставилось ружье, палец подрагивал на курке.

— Зачем вам это? А мне для чего? Подумайте, зачем подставлять себя? Я бы мог уехать вечером, а приехать утром и делать удивленные глаза. Но я здесь, а машина разбита. Петрович, хоть раз в жизни подумай головой!

Видно, что мужчина с лохматой бородой задумался. Илья понимал, что если ему не удастся убедить мужиков, вся операция провалится, а особи опять уйдут. Нельзя было этого допустить.

— Если не верите, заприте где-нибудь в сарае. Если я оборотень, то превращусь, а если нет…

Неожиданно к мужчинами подбежала девушка, бросилась к Илье.

— Папа, что ты делаешь? Оставь его.

— Дарья, уйди — здесь опасно. Иди, помогай дом тушить, пока он остальное не спалил, мы тут сами разберемся.

Даша, уткнула в отца пальчик.

— Ты не тронешь его, потому что… — замялась она.

— Потому что я люблю его, и он меня любит.

Это было неожиданностью даже для Ильи и в тоже время его шансом. Он яростно закивал головой. Михаил презрительно поморщился.

— Кому ты веришь, Петрович: девчонке и псу, который ей голову запудрил. Его надо убить сейчас, иначе потом будет поздно.

Михаил оттолкнул Дарью в сторону, с размаха ударил Аверина в лицо.

— Нет! — взвизгнула девушка и бросилась на мужчину.

Тот легко отбросил ее и замер под прицелом нескольких ружей, остальные были направлены на его людей, в руках которых были только длинные ножи, а пистолеты убраны в кобуры на ремне поясов. По всему выходило, что их перестреляют быстрее, чем они достанут оружие.

— Хорошо, — скривился Михаил.

— Если вы такие дураки, то позвольте ему убить всех вас. Заприте в сарае и посмотрите, как он становится оборотнем.

Петрович взглянул на Михаила исподлобья.

— Мы вас всех запрем и подождем. Кто-то из вас точно врет. В гараж их, к Иванычу!

Пожар потушить не удалось, он, словно голодный пес, вцепился в дом и как холера пожирал его изнутри. Зато удалось сохранить другие постройки, облив их водой из ведер и шлангов. Хорошо, что ветра в эту ночь почти не было, иначе деревня могла бы полностью сгореть.