Визит чёрного человека

Ещё в глубоком детстве он потерял родителей, которые погибли в автомобильной катастрофе, и его воспитывала незамужняя тётка. Нет, она была ему заботливой матерью. Она жила ради него, работала день и ночь, чтобы его обеспечить, дышала только им. А между тем, и она его покинула в один прекрасный день, не пожелав проститься, уйдя в мир иной, и осталась глуха к его отчаянным слезам и мольбам. И ничем не доказала, пережила ли она смерть и любит ли его по-прежнему?

Звон в ушах и боль в висках дали ему болезненно почувствовать, насколько он и сам близок к страшной тайне, именуемой смертью. Как же он приблизился к той роковой черте, за которую так желал заглянуть в мыслях! Как раз сейчас он вспомнил случай. Один из его пациентов покончил с собой лишь только потому, что боялся заболеть раком. При всём при том не было абсолютно никаких оснований предполагать, что когда-нибудь с ним это случиться. Но лучшим выходом, как это ни парадоксально, было для него именно заболеть им, потому что сама болезнь была бы для него не столь мучительна, как страх перед ней.

От этих мыслей тоска и ужас перед приближающимся небытием еще сильнее сдавили его сердце. Неужели же нет никакого средства продолжить жизнь, и остановить разрушение тела? Возможно же чудо! Ведь он читал в одной книге об оккультизме, что существует жизненная эссенция, тайна которого утеряна, что средневековые алхимики тщетно искали ее во внутренностях или крови девушек, детей и животных, в растениях и в атмосфере. А между тем магические книги говорят об этом эликсире как о несомненном факте… О! Если бы нашёлся тот, кто открыл ему эту тайну. Но кто знает этот секрет? Возможно, он Сатане продал бы душу, чтобы продлить земную жизнь.

Ведь он и не жил даже ещё. В детстве тётке приходилось считать каждую копейку, чтобы рассчитать семейный бюджет, и он даже голодал. В юности был влюблён один только раз и не решился сделать предложение, потому что жил на одну стипендию. И только немного выбрался из нищеты, его подкосила болезнь. Ирония судьбы! И как это не справедливо: уйти в рассвете лет, полным планов и сил!

А что если попробовать?

«Четыре стихии явите, Тьмы человека мне сотворите»…, — глухим, сдавленным, дрожащим от волнения, голосом произнёс он.

В эту минуту и раздался звонок ночного гостя. Но неужели и в самом деле возможно такое? Неужели сработало заклинание, вычитанное им в древней книге и перед ним явился Чёрный человек? И можно, конечно, было бы в нём видеть только бесноватого в припадке безумия… Впрочем живой и умный взгляд пронизывающих глаз незнакомца говорил совсем об обратном.

— Несчастный смертный! — в который раз угадав его мысли, воскликнул Сен-Фаль, — Загнанный в угол, ты готов ухватиться за соломинку, лишь бы выбраться из смертоносной «крысоловки», куда попал, готовый даже быть обманутым и преданным, лишь бы продолжать смотреть, дышать, слышать, не понимая, как жалок и узок твой мирок.

— Ну, ни скажите. Положительно, эта скромно обставленная комната в старом доме, этот скрипучий диван с вывихнутыми пружинами, куда лучше соснового гроба и одинокой могилы на краю кладбища. У меня, положительно, мурашки бегают по коже, когда я представляю себя в гробу.

— А все эти люди, которые будут плестись за тобой на твоих похоронах, прежде чем толкнуть тебя в яму, станут говорить над тобой всякие пошлые речи о том, каким хорошим ты был парнем, а сами только и думать о том: что съедят на твоих поминках! — продолжил его мысль бесноватый «алхимик», — Станут злорадствовать в тайне, не понимая в своём ничтожестве сиюминутного кругозора, что покойник опередил их всего на миг, а завтра настанет их черёд.

Звягинцев с удивлением посмотрел на незнакомца: «Положительно, он живёт не первый век, — подумал он, — С моей точки зрения, ему явно не хватает наивности простого обывателя и свежести восприятия».

— Но неужели человеческая жизнь с вашей точки зрения, так жалка? — вслух спросил он.