Воспитанник

— У тебя есть час на то, чтобы спрятаться, — сказал он, посмотрев на хронометр, вмонтированный в панель управления флаера. — Потом моя сестра выпустит круксов. Ты должен продержаться хотя бы три часа. Но, полагаю, тренировка закончится раньше. Давай же, беги!

Ша'Тот не надеялся на удачу. Круксы очень быстро обучались и уже наловчились работать в стае. У него не было шансов уйти далеко.

Мосс, издевательски улыбаясь, смотрел на него.

— Время пошло! — заметил он, показав на часы.

Ша'Тот развернулся и побежал.

Этот район он знал не очень хорошо. Местность здесь, в основном, была ровной и открытой. Укрыться совершенно негде. Ша'Тот скрипнул зубами. И ускорил бег.

На его шее поблескивал тонкий ошейник из серебристого металла. Ша'Тот носил его с первых дней появления в поместье лорда Тронно. Ему была предоставлена полная свобода передвижения по дому и окрестностям, но центавриане всегда знали, где он находился, так как этот ошейник излучал определенной частоты сигнал. Снять эту штуку было практически невозможно. Замок ошейника открывался при помощи сложного кодового ключа, который был у лорда Тронно. Любая попытка подобрать этот код или сломать замок переводила ошейник в режим болегенератора, и он испускал разряд такой силы, что оглушал носителя. Также это устройство начинало издавать весьма болезненные импульсы, если его владелец чрезмерно удалялся за предел отведенной ему свободы. Лорд Тронно в первые же дни продемонстрировал Ша'Тоту, как действует ошейник, чтобы показать, что его ждет в случае побега или любого другого неповиновения.

Ша'Тот знал, что подобные штуки носили все нарны-рабы на центаврианских заводах и шахтах. Надевали их также и на строптивцев в воспитательных целях. Каждую ночь он ломал себе голову над тем, как его обезвредить…

Солнце уже было высоко в небе, похожее на огромный красный диск. Ша'Тот, запыхавшись, добежал до обрывистого края плато. Он надеялся, что ему удастся спуститься по склону и укрыться среди скал. Посмотрев вниз, Ша'Тот заколебался. Спуск был почти отвесный. Он немного побродил вдоль края, отыскивая более пологое место.

В небе раздался слабый гул. Подняв глаза, Ша'Тот увидел, что флаер Друзеллы уже опустился на землю. Время, отпущенное ему, истекало. Надо поспешить…

В прошлый раз круксы настигли его через полчаса и взяли в кольцо, из которого ему так и не удалось вырваться к приходу центавриан. Звери тренировались в намордниках, но от этого не теряли своей злобности и силы.

Неужели и в этот раз повторится тот же кошмар?!

Ша'Тот решительно шагнул к краю обрыва.

«Г'Лан, помоги мне!» — взмолился он, посмотрев на голубое безоблачное небо.

И начал головокружительный спуск. Некоторое время ему удавалось балансировать, но потом какой-то подлый камень выскользнул из-под ноги, и Ша'Тот поехал вниз на пятой точке. Это было не самое приятное ощущение. Его полет быстро закончился около большого валуна, в который нарн врезался с размаху. После этого кувыркание по острым камням показалось ему детской забавой. Центаврианин наверняка серьезно разбился бы, но нарны, с их сильной и гибкой мускулатурой, переносили подобные встряски значительно легче.

Когда Ша'Тот пришел в себя от такого падения, то понял, что шум в ушах на самом деле является отдаленным воем круксов, идущих по его следу. Проклятие, они уже находились недалеко от него! Ша'Тот вскочил на ноги и быстро огляделся в поисках подходящего укрытия. Круксы бегали быстрее его, и соревноваться с ними не имело смысла. Он мог только занять выгодную позицию для обороны и отбиваться от них столько, сколько может.

Наконец, Ша'Тот нашел подходящее место и поспешил туда.

Круксы уже добежали до того места, где он начал спуск, и, шипя, бегали вдоль кромки обрыва, не решаясь спуститься вниз. Потом самый отчаянный зверь прыгнул вперед, увлекая за собой остальных.

Ша'Тот быстро набрал камней потяжелее, чтобы хоть ненадолго продержать их на расстоянии от него.

Вот первый крукс появился перед ним, яростно махая длинным колючим хвостом. Сквозь намордник на землю капала пенистая слюна. Учуяв нарна, он глухо зашипел, призывая остальных.

Ша'Тот метнул в него булыжник. Крукс взвизгнул, получив камнем в бок. Но не изменил направления движения. Вскоре за его спиной появились другие твари с бешеными желтыми глазами.

Ша'Тот забился в узкую щель между валунами, из которой им было неудобно его вытащить.

В таком положении его и нашла Друзелла, которая следовала за своими зверями. Она некоторое время с улыбкой наблюдала за этой живописной картиной. Потом, вдоволь натешившись, отозвала круксов прочь.

— Неплохо, неплохо, — сказала Друзелла, посмотрев на часы. — Быстро сработали. Скоро можно будет переходить к обучению без намордников…

Ша'Тот вздрогнул, услышав эти слова.

— Давай, вылезай, — приказала она ему. — А бегаешь ты шустро!

Ша'Тоту пришлось изо всех сил сдерживаться, чтобы не наброситься на нее с кулаками.