Воздаяние

— Бен потихоньку начал успокаиваться. В самом деле — он же не виноват в смерти кошки? Хотя… она подавилась из-за того, что он пнул её ногой. «Но бабка ведь об этом не узнает», — Бен смачно плюнул на могилку.

— Молитву будем читать? — Ник чуть не прыснул от смеха.

— Упокой душу Бетти, о Боже… — загоготал Бен.

Смеясь, ребята отправились обратно по своим квартирам.

— Мисс Стэмптон… — следующим вечером красный от стыда Бен уже поджидал старушку у двери в подъезд.

— Я хотел… — Добрый вечер, Бен.

— мисс Стэмптон впилась в него своим ледяным пронизывающим взглядом. Мальчику показалось, что он замораживает все его внутренности.

— Мисс Стэмптон, Бетти умерла! — выпалил Бен, и покраснел ещё сильнее.

Старушка чуть не споткнулась, однако лицо её не выразило ни малейшей эмоции.

— Как умерла? — её тонкие седые брови слегка приподнялись.

— Я стал её кормить — а она подавилась, стала задыхаться, и умерла.

— подросток ощутил, как в горле у него застрял ком.

— Раньше она никогда не давилась.

— мисс Стэмптон развела руками в стороны.

— Ты кормил её куриным мясом, лежавшим в блюдечке? Не давал ей ничего, что могло содержать кости? Рыбу не приносил из дома? — обрушила она на мальчика шквал вопросов.

— Нет-нет, я кормил её тем мясом, которое Вы положили в холодильник, больше ничего не давал… — затараторил Бен.

— Ах, бедняжка… — процедила старушка.

— И где она теперь, моя бедная девочка?

— Мы похоронили её за домом, я покажу, где именно… — Бен постарался придать своему лицу трагическое выражение.

— Ну что же… — мисс Стэмптон скрючила пальцы правой руки и вцепилась ими в ручку своей сумочки.

— Что? — пролепетал Бен.

— Ты точно не давал ей костлявой рыбы? — во взгляде старухи на мгновение вспыхнул хищный огонёк и тут же погас.

— Нет же, конечно, нет… — Ясненько… Бен сглотнул. «Я ожидал худшего. Скандала пока что не произошло.» — подумал он.

— Ох, трудно мне будет без неё… — грустно вымолвила мисс Стэмптон. В её голосе послышалась столь глубокая печаль, что Бену даже стало жалко старушку.

— Да что ты переживаешь, Бен? Не твоя ведь кошка-то была… — она натянуто улыбнулась.

— Но всё равно ведь жалко! — поспешно ответил мальчик.

— Не имеет смысла нервничать — всё впереди.

— впервые в жизни Бен увидел, как мисс Стэмптон озорно подмигнула.

— Что впереди, Вы заведёте новую кошку? — не понял он.

— Да вообще всё — впереди так много интересного… — невнятно разъяснила соседка.

— А, это да — вся жизнь впереди.

— закивал Бен.

— Вот и я о том же.

— мисс Стэмптон дружески похлопала его по плечу. Бен машинально отдёрнулся — рука старушки оказалась очень тяжёлой и цепкой — ему показалось, что в плечо впилась огромная пиявка.

— Пошли-ка в дом, холодно, не май же во дворе.

— мисс Стэмптон прислонила ключ к домофону.

— Да, я ведь тоже промёрз уже… — согласился Бен, и юркнул в тёплый подъезд.

— Что, она даже не разоралась? — Ник недоверчиво поглядел на Бена.

— Нет, только обожгла меня взглядом.

— подросток хихикнул.

— У неё глаза будто мёртвые… — Ник начал кутаться в собственные руки.

— Ага, совершенно ничего не выражающие. Как у селёдки бочковой.

— Разве что не красные.

Друзья дружно засмеялись. Бен даже согнулся и схватился за живот.

— Холодрыга то какая здесь… — неожиданно сказал Ник, и задумчиво почесал голову.

— Ну так… не лето же на дворе.

— согласился Бен, и окинул взглядом окружающие их почти что голые деревья. Они растопырили свои высохшие кривые ветки, и казалось, хотели впиться ими в смеркающееся облачное небо.

— Давай костёр, что ли разведём… — Ник уставился куда-то в одну точку.

— А ведь и верно — главное, чтобы нам по шеям не надавали за это.

— Бен прищурился и внимательно посмотрел по сторонам, выискивая случайных прохожих. В парке стояла абсолютная тишина, всё было словно окутано дымкой сна и покоя.

— Нет никого — покидай веточек вот сюда.

— Ник наклонился, и принялся подбирать с земли прутики.

— У тебя есть зажигалка? — спросил Бен, сгребая собранные ветки в кучку.

— А как же — она всегда со мной… — сказал мальчик, подкинув ещё несколько прутьев, и с явным наслаждением крутанул колёсико. Искра пламени с громким щелчком вырвалась на свободу, и радостно заплясала в дрожащем экзальтированном танце.

— Поджигай! — скомандовал Бен. Ник прислонил зажигалку к одной из веточек, и через некоторое время та начала тлеть и дымиться.

— Круть — люблю наблюдать, как зарождается огонь.

— Бен сел на корточки и мечтательно прижался щекой к собственному кулаку.

— Я тоже! — несмотря на то, что пламя медленно, но верно уже начало разгораться, Ник не отставлял зажигалку. Вдруг он чертыхнулся и выронил её из рук.

— Чёрт, больно! — взвизгнул он.

— Слишком долго держал её, нельзя так! — шикнул на приятеля Бен. Он недовольно вздохнул и продолжил смотреть на огонь, но уже через секунду его мозг поразило чувство тревоги.