Застывшие Чувства

— Помалкивать… — Обрывки фраз долетали до слуха, но сознание их не воспринимало, оно блуждало впотьмах. Неожиданно Павел Андреевич вновь уловил чужое присутствие. Это был все тот же, кто следил за происходящим с самого начала расправы. Павел Андреевич осмотрелся и увидел, как из мрака цеха к ним приближается невысокий худощавый человек словно бы слепленный из тьмы. Никаких деталей его внешности рассмотреть было невозможно, за исключением глаз. Они сверкали жёлтым пламенем. Ясно было лишь, что это не Стелинский и не кто-то другой из заводских. Подельники Павла Андреевича тоже приметили незнакомца и повернулись в его сторону.

— Скверное дело вы сейчас совершили, гореть вам за это в аду.

— Произнес незнакомец хриплым, низким, но внятным голосом.

— Не наша вина, заводчик приказал, — попробовал оправдаться чернобородый.

— За это с него взыщется. Человека же вы погубили, за это взыщется с вас.

— А ты не стращай, а то следом пойдешь.

— Смельчак, да? Такие мне по нраву. Пойдете ко мне в услужение.

— Ты нам не хозяин.

— Теперь я ваш Хозяин!

Павел Андреевич уже догадался, кто стоял перед ними и мысленно попытался молиться. «Изыди, дух нечистый».

— Он попробовал перекреститься, но не смог шелохнуть рукой. Темный человек злорадно взглянул на него желтым глазом, словно обжог и… видение растаяло.

Мария, хватая ртом воздух, словно вынырнула из глубокой воды. Ноги подкосились, и она опустилась на снег. Тяжело дыша, осмотрелась вокруг, — она по-прежнему была в зимнем сквере. Здесь ничего не изменилось, очевидно, все видение длилось одно короткое мгновение, но сколько всего она успела пережить! Запястье жгло, Мария невольно потерла его и осмотрела. Кожа была чистая и гладкая. Мария подняла взгляд на ухмыляющегося Павла Андреевича.

— Что, пробрало? До самых косточек? А я это вижу каждый раз, как только задремлю. Думаете, чувства хоть немного притупились за столько-то лет? Ни чуть-чуть!

— А ведь вы не хотели делать этого. Вы собирались только попугать?

— Хотели, не хотели, — что с того?

— Но кто же пустил металл в форму?

— Кто ж его знает? Теперь это не имеет значенья.

— А Эрнест Иннокентьевич, он какую роль играет во всем этом, кто он?

— О, он стал нашим приемником. Весьма удачная находка. Мы с ним давно познакомились, помнится, он тогда студентом был. Такой тощий, долговязый, глазастый.

— Вот оно что?

— Конечно. А как ещё мальчишка из провинции сумел подняться на ноги?

— Своим умом, терпением.

— Умных тут сразу же сжирают. Умные им не нужны! — Павел Андреевич кивнул куда-то в сторону, намекая то ли на приехавших чиновников, то ли на ученую братию.

— Хозяин его присмотрел, приблизил, сделал доверенным лицом. Нам же тоже недолго осталось, придет черед. А Эрнест Иннокентьевич достойный преемник. У памятника всегда должен быть хранитель.

— Так нас с Георгием для этой цели вербовали?

— Вас-то, вовсе нет. Тут дело немного в другом.

— Не расскажете? Раз уж вы поделились самым сокровенным.

— А вам все мало? Все до самого конца хотите знать?

Мария кивнула:

— Раньше вы охотно рассказывали мне истории, о которых никто не знал.

— Пожалуй. Все равно надо как-то скоротать время.

— Павел Андреевич широко улыбнулся.

— Сегодня истории бесплатно.

Начну издалека. Когда мастер заключил сделку с Хозяином, тот выполнил условия. Шедевр удался на славу. Мастер вложил в него душу, Софи влюбилась в творение своего ухажера, правда тронулась умом. Казалось бы, для Хозяина все прошло удачно. Но история стала продолжаться неожиданным образом даже для него самого. К памятнику стали приходить горожане и просить за себя, за свою любовь, за близких и родных. В общем, желающих расстаться с душой оказалось предостаточно.

— Неужели люди вот так опрометчиво шли на сделку?

— Условия были выгодными, как сейчас в банках.

— Павел Андреевич рассмеялся дребезжащим смешком.

— Тем более умирать при этом было не обязательным условием. Вот Хозяин и придумал использовать ситуацию с выгодой для себя. Он оставил душу мастера здесь, в этой статуе с условием быть посредником и служить ему сто лет. После этого он пообещал отпустить несчастного.

— И как? Дьявол сдержал обещание?

— Скоро узнаем. Сто лет истекают на днях.

— Так вот в чем дело. Тем более не понимаю, причем тут мы?

— Поясню. Дело оказалось выгодным, как я уже сказал. Вот Хозяин и надумал найти приемника для души мастера.

— Я?

— Да нет же! Душа ребенка Ларисы и Георгия. Раз он ещё не рожден в этот мир, значит безгрешен, а, следовательно, лучше всего подходит для дела. Душа его уже там, как и его матери. Остается заполучить душу его отца, для пущей уверенности, так сказать. Весьма удачное стечение обстоятельств.

— Павел Андреевич кивнул на Гошу.

— Ну, а вы слишком много знаете. Вот Хозяин решил и вас прибрать, — образованная, интеллигентная, известная в определенных кругах. Будете писать то, что скажут и участвовать в общественном благе.

— Никогда!

— Ни от чего не зарекайтесь.

— Довольно просветительской работы.