Девушка в скорлупе

— Я пойду спать, брат. Спокойной ночи, — тихо сказала сестра, опустив глаза. Она и сама была не рада, что затронула эту тему, но слова уже прозвучали и только умножили мою скорбь.

— Хорошо… И тебе тоже, — выдохнул я через минуту, когда понял, что пауза непозволительно затягивается.

Юкари поспешно ушла к себе. Наверное, не могла больше вынести моё молчание. Не могу её за это винить. Думаю, мне тоже пора в постель… Завтра мне на работу в академию Оба, как мы и договаривались с Саеки-саном.

Из записной книжки Токисаки Рейдзи.

7-е марта.

Был в Уэно у Такаширо Сюго. Похоже, он и его беременная жена поживают вполне неплохо.

8 марта 1956 года.

Фаза Луны 25.2 (Убывающая Луна). Двадцать шестой лунный день.

— Ладно, Юкари, я пойду первым… И, пожалуйста, не говори никому, что я тайно провожу расследование, — попросил я, стоя в прихожей и надевая уличную обувь. Серьёзности моей сестры вполне можно было доверять, но я хотел немного подстраховаться на всякий случай.

— Я всё прекрасно понимаю. Уж слишком ты мнительный, братец, — хихикнула Юкари, подавая мне пальто. — О, кстати, одной моей подруге известно, что ты частный детектив. Я и подумать не могла, что однажды тебе придётся вести расследование в академии, вот и…

— Думаю, это не страшно. Просто попроси её, чтобы она больше никому не рассказывала, — вздохнул я. Вот и началось, то, чего я опасался. Утечка информации. Нет, утечкой это назвать сложно. Это, скорее, была несвоевременная реклама. Обычно я от такого не отказывался, но в данной ситуации, подобные сведения скорее мешали. Ну, да ладно, всё равно, не вчера же она всё рассказала.

— Да. Конечно, я ей скажу, — утвердительно кивнула сестра. На редкость умная девушка, повезло мне. А вот ей со мной — не очень.

— Тогда до скорой встречи.

— Счастливого пути, брат, — донёсся до меня её голос, когда я вышел на улицу.

Чтобы добраться от нашего дома в Зенпуку-дзи до академии Оба в Хоя, мне пришлось пройти через весь квартал Мусасино. Я прошёл мимо поля, на котором тренируются профессиональные бейсболисты. По соседству были расположены казармы оккупационных сил. Миновал то место, где прежде был авиазавод, перешёл оросительный канал Сенкава-Дзесуи и вышел к воротам академии.

Мимо торжественно шествовали ученицы, облачённые в белую форму. Хм, а не рановато ли? Форменные плащи в униформу академии Оба, входили, причём для разнообразия они были чёрными как смоль. Но раз девушки без них, да ещё в зимней форме… Никто даже словечком не перемолвится. В полном молчании они проходят в главные ворота, словно нечто затягивает их внутрь. Стелющийся по дороге туман делает их похожими на горных отшельников в похоронной процессии. В них совершенно не ощущается озорного веселья. Юкари довольно серьёзная девушка, но даже она никогда не казалась мне настолько мрачной. Белый цвет их формы нагонял на меня смутную тоску. И в таком-то месте мне предстоит работать? Да, предстоящее задание всё сильнее меня беспокоит, но сейчас уже слишком поздно давать задний ход.

Я стоял перед воротами и мысленно старался подготовиться к тому, что меня ждало. Снаружи старинное здание академии выглядело смутно зловещим, рождая в душе необъяснимую тревогу. Может быть, всё дело в утреннем тумане, но оно кажется погружённым в белесую мглу. Белые фигуры учениц скользят мимо меня и исчезают за школьными воротами. Ни одна из девушек даже не взглянула на подозрительного вид мужчину, застывшего перед входом. В них не чувствовалось никакой жизни, словно это всё были призраки. Но если и дальше стоять тут, предаваясь сомнениям, я так ни на что и не решусь.

— Пора, — вдохнул я. Слегка поклонившись охраннику в знак приветствия, я вежливо осведомился у него, как новому учителю попасть к господину Саеки, получил в ответ столь же вежливый поклон и весьма подробную инструкцию, как добраться до учительской, в каковой господин замдиректора обыкновенно по утрам и пребывает. А я почему-то думал, что у него будет собственный кабинет. Впрочем, до этого мне нет дела.

— О, Токисака-сан. Рад, что вы пришли, — замдиректора Саеки тепло поприветствовал меня, едва я вошёл в учительскую.

— Доброе утро, Саеки-сан… то есть, Саеки-сенсей.

— Право, не стоит так волноваться. У нас сегодня будет общая служба, на ней я и собираюсь представить вас ученицам.

Если честно, от этих слов я занервничал ещё сильнее… но, думаю, пути назад уже нет. Ох, я даже ощущаю себя не как детектив под прикрытием, а как настоящий учитель на новой работе.