Ходячая смерть. Лев Джонс

— Да. И каждый прыжок — на десять, а то и пятнадцать метров. И после каждого — резкое падение температуры в точке приземления. На три, четыре градуса. Будто оно тянет за собой холод.

Эдгар сжал кулаки.

— Значит, это не просто зверь. Это… что-то другое.

Он снова посмотрел на фото с тенью. И ему вдруг показалось, что тень смотрит прямо на него.

Тем временем агент Тим Грузинов, тяжело дыша, ворвался в штаб, едва не сбив с ног дежурного.

— Оно… оно было там! — выкрикнул он, хватая ртом воздух.

— Я видел! Агент… он отделился, думал, что сможет обойти сбоку. А оно… оно прыгнуло. Прямо сверху. Как кошка. Только огромная.

Джозефф тут же подскочил к нему.

— Опиши. Быстро.

Тим зажмурился, пытаясь вытолкнуть из головы эту картину.

— Получеловек, полузверь. Мужчина… или был им. Лицо… искажённое. Клыки. Глаза светятся. Не магией, нет… как у хищника в темноте. И двигается… неестественно. Прыгает, приземляется, снова прыгает. И каждый раз будто земля под ним… темнеет.

Эдгар слушал, не перебивая. Его лицо становилось всё жёстче.

— Значит, никакой магии. Просто… сверхчеловеческая физиология. Или мутация. Или эксперимент.

Он резко встал и подошёл к большой карте города и окрестностей, где красными точками были отмечены места появления существа.

— Если оно охотится, как леопард, значит, оно выбирает слабых. Тех, кто отделяется. Тех, кто теряет бдительность. Значит, наша задача — не дать ему повода.

Он повернулся к команде.

— Всем группам: держаться вместе. Никаких одиночных рейдов. Солдаты идут плотной цепью, с тепловизорами и прожекторами. Мы загоним его в угол. И когда он появится — не стрелять на поражение. Сначала обездвижить. Нам нужен живой образец. Нужно понять, откуда оно взялось.

Джозефф нахмурился.

— А если оно не из этого мира? Если это…

— Никаких «если», — жёстко оборвал его Эдгар.

— Мы работаем с тем, что видим. Получеловек. Полузверь. Физическое тело. Значит, его можно поймать.

Но в глубине души он сам не верил своим словам. Потому что тень на фото всё ещё смотрела на него.

В лесу Крис наконец услышал вдалеке гул моторов — солдаты приближались. Он чуть расслабился, но тут же снова напрягся: тишина стала другой. Не пустой, а… выжидающей.

И вдруг из темноты раздался голос — не крик, не рык, а почти человеческий шёпот, будто кто-то стоял прямо за спиной:

— Ты думаешь, они тебя спасут?

Крис резко обернулся, выхватывая фонарик. Луч света метнулся по пеплу, по обгоревшим деревьям, по пустоте. Никого.

Но на земле, прямо перед ним, отпечатался след. Свежий. Огромный. С длинными бороздами от когтей.

И след этот вёл не прочь из леса, а вглубь — туда, где, по данным тепловизора, температура падала до аномальных значений.

Крис сглотнул. Он знал: нельзя идти туда. Но он также знал, что если не пойдёт он, пойдёт кто-то другой. И, возможно, погибнет.

Он достал рацию.

— Эдгар, я… я вижу новый след. Он свежий. И… мне кажется, оно хочет, чтобы мы шли за ним.

Пауза. Потом голос Эдгара, спокойный, но напряжённый:

— Крис, слушай меня. Не иди по следу. Стой на месте. Солдаты уже в пятистах метрах. Просто жди.

Но Крис уже не мог просто ждать. Потому что из глубины леса снова донёсся тот же шёпот:

— Иди. Узнай правду.

И в этот момент фонарик в его руке мигнул. И погас.

Тьма накрыла лес, и в этой тьме что-то двигалось — быстро, бесшумно, по кругу.

Крис замер, чувствуя, как холод ползёт по коже, глубже, чем ночной ветер. Он не знал, сколько ещё сможет продержаться. Но одно он знал точно: существо было рядом. И оно ждало.

Но тут Крис тряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения. Казалось, что в ушах всё ещё звучал странный голос, но он списал это на усталость и напряжение. Солдаты прибыли. Они тем временем расставляли сети и ловушки по периметру леса, методично обходя территорию.

Крис остался стоять на месте, не в силах двинуться. Он сполз по стволу дерева и осел на землю. В этот момент из кустов, пока в лесу царила суета, на него уставилось нечто. Оно решилось показаться ему на глаза. Их взгляды встретились. Крис в шоке прикрыл рот рукой. Существо смотрящее на Криса наклонило голову набок будто пытаясь что-то понять, а потом оскалился и жутко начал улыбаться.

Крис вдруг очнулся от этого ступора и быстро сфотографировал его на телефон. Вспышка ослепила существо, но оно лишь на мгновение потеряло ориентацию. Крис успел переслать фото Эдгару.

Когда существо очнулось, оно зарычало, и этот звук эхом разнёсся по лесу. Солдаты бросились к месту на звук, но было уже поздно — существо, намереваясь напасть, услышал топот, шаги и исчезло с поразительной скоростью, словно растворившись в темноте.

Когда они прибыли на место, его уже не было. Эдгар получил фото и прочитал сообщение Криса о том, что существо двигается быстро, как зверь. Джозефф, взглянув на фото, ахнул. Будто что-то вспомнил.

Джозефф быстро взял планшет и начал что-то вбивать. И пролистав какую-то статью замер.

— Эдгар! Я, кажется, знаю, кто это! — воскликнул Джозефф.

— Кто? — напряжённо спросил Эдгар.

Джозефф показал фото.