История эта имеет очень длинную и странную преамбулу и не менее длинное и странное послесловие. Да и сама по себе история похищений и убийств подростков в американском штате Мичиган во второй половине 1970-х гг. до такой степени необычна, что довольно трудно понять, с чего же именно она началась. Официальная трактовка событий оставляет широкое поле для домыслов в этом отношении. А поэтому начинать надо с того, что было задолго до описываемых событий — подобное вступление поможет лучше понять специфику места и времени.
Тело обнаружили проезжавшие по Джилл-роад автомобилисты, увидевшие в свете фар стоявший вертикально в кустарнике скейт. Трудно отделаться от ощущения, что убийца специально разместил его таким образом, чтобы привлечь внимание проезжающих. Как было сказано, тело было тёплым и без видимых повреждений, ему даже попытались делать искусственное дыхание.
Судебно-медицинское исследование зафиксировало факт анального изнасилования убитого подростка. Непосредственной причиной смерти явилось удушение, не оставившее странгуляционного следа, по-видимому, осуществленное при помощи подушки или одеяла. Убитый не имел следов побоев или борьбы, после удушения тело было вымыто с использованием жидкого мыла для животных, ногти острижены, а волосы — расчёсывались. В желудке была обнаружена непереваренная жареная курица, по её состоянию можно было заключить, что Тим ел совсем незадолго до убийства, вряд ли более получаса.
Одежда Тима Кинга подверглась стирке, после которой некоторое время она хранилась в сложенном виде (на ней остались заломы от складывания). Не вызывало сомнений, что мальчик был облачён в свою одежду уже после умерщвления. Вся одежда принадлежала Тиму, посторонних вещей зафиксировано не было. Однако, в кармане куртки оказались… кости от куриных крылышек. Учитывая, что в желудке мальчика была найдена непереваренная курятина, напрашивался очевидный вывод — убийца накормил Тима любимыми крылышками в сухарях, после этого задушил, а куриные кости положил в карман с таким расчётом, чтобы их нашли криминалисты. Это интересное открытие приводило к довольно неожиданным выводам.
Во-первых, становилось ясно, что похититель Тима внимательно следил за распространяемыми средствами массовой информации новостями, связанными с исчезновением мальчика. Он явно слышал рассказ Барри Кинга о любимом блюде Тима и намерении отца угостить сына по его возвращении. Внимание преступника к репортажам СМИ могло свидетельствовать о его готовности к контакту либо с родственниками похищенного, либо с полицией.
Во-вторых, сам факт угощения мальчика перед смертью куриными крылышками, рождал невольую ассоциацию с ритуалом смертной казни в тюрьме. Как известно, во многих странах мира, в т. ч. и в США, смертник перед приведением приговора в исполение имеет возможность для последней трапезы заказать любимые блюда. Если подобная ассоциация была справедлива, то убийца Тима продемонстрировал склонность к ритуализованному и «многозначительному» поведению, другими словами, его поступки могли иметь скрытый подтекст или неочевидный смысл.
В-третьих, явно неслучайно было то, что убийца сложил куриные кости в карман куртки Тима Кинга. Этот поступок определенно имел нарочито-демонстративный смысл (ведь ничто не мешало накормить мальчика курицей на 3-4 часа раньше и тогда бы никто не сумел установить какую именно пищу он употреблял; убийца, однако, явно афишировал факт угощения жертвы любымым блюдом… Истолковать его можно было двояко: с одной стороны, преступник, вроде бы, давал понять, что уважительно отнёсся к мальчику и постарался сделать ему хорошо перед смертью, но с другой, такие понятия понятия, как «уважение» и«добро» (сами по себе положительные) вообще тут неприменимы. Ну, в самом деле, о каком уважении и добром отношении может идти речь, если преступник сначала насиловал жертву, а её задушил?! Намного более достоверным кажется предположение о стремлении убийцы заставить близких Тима максимально страдать и курины кости в кармане — это всего лишь издёвка над их чувствами…