На дальнем рубеже

— На это надеемся мы все, детектив Данхаузен.

Проверив, надёжно ли зафиксирован в мета-магнитных захватах наземный вездеход, Конрад Данхаузен неспешно поднялся из грузового отсека транспортного шаттла класса «Мул» в расположенную на верхнем уровне корабля пилотскую кабину. Миновав разошедшиеся в стороны дверные створки,«безпол» оказался в небольшой кабине«Мула», в которой уже находились пилоты грузовоза.

— Вы всё проверили, пилот Грайнер? — спросил детектив, обращаясь к сидящей в кресле пилота молодой женщине, одетой в лётный комбинезон. Второй пилот при звуке голоса полицейского покосился на него, но ничего не сказал, продолжая заниматься настройкой систем корабля.

— Всё, насколько можно, — отозвалась Ланника Грайнер, не оборачиваясь на голос кассилийца. — А вы чего шастаете по кораблю? Мы скоро взлетаем, так что давайте, займите место в «кроте». «Мул» — не пассажирский челнок, здесь нет мест для пассажиров. А на маршруте следования к Чёртовым Скалам болтанка обещает быть неслабая.

— А обойти никак нельзя?

— Это как, интересно? — хмыкнула Грайнер, сноровисто переключая тумблеры на панели управления. — Грозовой фронт на пару тысяч километров растянулся и его эпицентр всего лишь в сорока километрах от десятого компаунда. Так что придётся нам потрястись и в воздухе, и на земле.

— Вы что, собираетесь с нами отправиться? — Данхаузен с любопытством поглядел на пилота.

— По-вашему, после того, что мы видели на станции, меня ещё что-то может напугать? — фыркнула Грайнер, тронув пальцем какой-то сенсор. — Взлёт через полторы минуты, так что давайте-ка в вездеход дуйте, детектив Данхаузен. Мне совсем не хочется отчитываться перед директором Сомовым за то, что вы себе что-нибудь сломали во время старта или полёта.

Кассилиец сдержанно усмехнулся, однако спорить с пилотом «Мула» не стал, а вместо этого быстро спустился в грузовой трюм шаттла и прогрохотал своими тяжёлыми десантными ботинками по опущенному короткому пандусу вездехода.

Взлёт прошёл вполне штатно, благо, в районе Роскильде сейчас стояла нормальная, по местным меркам, погода. Однако уже через девять минут полёта изменения во внешней среде сделались куда более отчётливыми: корабль влетел в сильный дождь, который сопровождался резкими порывами ветра и сильными раскатами грома. Болтанка сделалась очень сильной, что ощущалось даже внутри пассажирского отсека «крота». Чувствовалось, что корабль швыряет из стороны в сторону, как щепку в бурной реке.

Очередной порыв ураганного ветра ударил в правый борт «Мула», отчего корабль сильно накренился и провалился вниз метров на двести. Ланника Грайнер зло выругалась на инишири и резким движением штурвала управления выровняла грузовик. Лим Пиледжи, не отрываясь от приборов, не глядя пробежался пальцами по нескольким сенсорам, внося необходимые корректировки.

— Ветер всё усиливается, Ланни! — раздался в наушниках пилотского шлема лорнианки голос Индузи, который в данный момент находился в двигательном отсеке шаттла. — Может, пора садиться и пусть «безполы» своим ходом чешут до десятого компаунда?

— До Чёртовых Скал совсем недалеко, Ча! — отозвалась Грайнер, с большим усилием возвращая «Мула» на прежний курс. — Можно и потерпеть!

— Тебе, конечно, виднее, — отозвался мерасск. Секунду спустя в наушниках шлема остался только фон холостого режима.

Ланника хмыкнула и снова движением штурвала подкорректировала курс грузовика.

— Сколько ещё вы собираетесь нас вот так болтать, словно дерьмо в проруби? — услышали вдруг Грайнер и Пиледжи за своими спинами недовольный голос.

Грайнер недоумённо обернулась — в дверях отсека управления шаттла стоял Конрад Данхаузен и с явным неудовольствием глядел на пилотов транспортника. Для сохранения равновесия «безполу» приходилось обеими руками держаться за дверной косяк, но было незаметно, чтобы это обстоятельство приносило ему какие-либо неудобства.

— А вам кто разрешил покидать «крота»?! — гневно сверкнула глазами Грайнер. — Не ровен час, сломаете себе что-нибудь — кто за это потом отвечать будет перед директором Сомовым?! Или все «безполы» такие — шило в жопе и без мозгов?!

— Без мозгов работать в Полиции Безопасности невозможно, — хладнокровно парировал Данхаузен, — а сидеть в этом стальном гробу мне уже остохренело. Долго ещё осталось до этих ваших скал?

— Около двух минут лёта. — Грайнер переглянулась с Пиледжи и указала полицейскому на свободное кресло. — Раз уж припёрлись, так сядьте хотя бы в кресло и пристегнитесь, а не то при посадке так можете долбануться, что потом придётся зубы новые вставлять!

Кассилиец холодно улыбнулся в ответ, давая понять, что должным образом оценил юмор пилота «Мула», и быстро прошёл к креслу, в которое и сел, застегнув ремни безопасности. Грайнер при виде всего этого недовольно покачала головой, но пререкаться с полицейским из метрополии не стала.