На дальнем рубеже

Сидящий в соседнем кресле кассилиец с удивлением узнал, что доктор Слейтер, несмотря на свой довольно приятный облик и образование, в выражениях отнюдь не стеснялась. Причём не только на галактическом основном, но и на нескольких инопланетных языках. Заметив взгляд «безпола», девушка, нимало не смутившись, пояснила Данхаузену, что она родилась и выросла в не совсем благополучном районе второго по величине города Рейтала — Келдрона. И корчить из себя святошу она не намеревалась. Есть вон какие «праведники»: внешне такие из себя благополучные и культурные, а копнуть на метр вглубь — волосы дыбом встают. И наоборот: самый отъявленный матерщинник может оказаться героем и храбрецом. Есть тому яркий пример, Филипп Санчес, предводитель самой крупной уличной группировки в Келдроне. Когда на Рейтал вторглись войска Рузилианской Конфедерации, местные власти оказались неспособными оказать агрессорам сколь-нибудь серьёзное сопротивление. Однако в районе Келдрона десантные войска рузилианцев столкнулись с неожиданным ожесточённым сопротивлением ополченцев, которых возглавив вчерашний лидер преступной группировки, и к которым примкнули остатки правительственных войск в том районе планеты. Три серьёзные контратаки рейталийцев вкупе с вылазками боевиков Санчеса, вывели из себя командование экспедиционного корпуса Конфедерации, и город был подвергнут Экстерминатусу — шесть рузилианских крейсеров сровняли Келдрон с землёй массированным обстрелом бортовыми МД-орудиями, а по расположению ополченцев и остатков правительственных войск космический бомбардировщик нанёс термоядерный удар. Отразить вторжение Конфедерации Рейталу не удалось и три года планета пробыла в оккупации. Отец и мать Эрики погибли с оружием в руках, сражаясь в составе одного из партизанских отрядов, сама же будущий доктор и ксенобиолог была переправлена с большой группой детей и подростков на суперкарго веригианских контрабандистов на Сулако-212, где обосновались беженцы с Рейтала.

Данхаузен, выслушав рассказ Слейтер, во время которого девушка то и дело прерывалась, чтобы вставить очередную витиеватую фразу при преодолении того или иного препятствия на пути вездехода, молча кивнул в ответ. Он прекрасно знал, чем в итоге всё это закончилось для возомнившей себя продолжательницей имперских традиций Терры Рузилии, когда наглость её правителей перешла все допустимые пределы — разгромом её армии и флота войсками Корпоративного Правления и присоединением её территории к владениям Эльсинора.

Вездеход в очередной раз подбросило на какой-то колдобине и повело куда-то в сторону. Слейтер резко крутанула руль в противоположную от заноса сторону и что-то прошипела сквозь зубы. Машину опять подбросило, после чего раздался противный скрежет металла о металл.

— Тормозите! — рявкнул Данхаузен.

— А я что делаю?! — Слейтер метнула на «безпола» злой взгляд. — Фрайгова буря! Так бы спокойно подлетели к компаунду на«Муле» — нет же, надо ползти по всем этим буеракам!

— Похоже, что-то отвалилось, — спокойно заметил Джарран. — Этот звук явно неспроста.

— Это и буррупу понятно, что что-то отвалилось! — проворчала Слейтер, останавливая вездеход. — Надо идти смотреть!

— Я погляжу, — Данхаузен отстегнул ремень безопасности и поднялся на ноги.

— Похоже, что придётся выходить, Конрад, — сказал виири. — Звук явно снаружи раздавался.

— Помните, что вам говорили про местную атмосферу, — напомнила «безполам» доктор Слейтер. — Если вдруг случайно повредите свои«пустотники» — немедленно возвращайтесь в вездеход. Геройство в данной ситуации не приведёт ни к чему хорошему. В местной атмосфере вы и пятнадцати минут не проживёте — слишком низкое содержание кислорода и слишком большое количество двуокиси углерода и метана. Поэтому, если вы хотите довести своё расследование до логического завершения и получить от своего руководства очередную медальку на пятые точки, постарайтесь не корчить из себя Бруно Копполу.

— У вас какое-то странное представление о сотрудниках Полиции Безопасности, — сказал Данхаузен, переступая порог кабины «крота». — Мы не собираемся строить из себя каких-то дефективных суперменов, доктор Слейтер. Мы всего лишь выйдем наружу, осмотрим вездеход и попытаемся устранить поломку. Ремкомплект здесь есть?

— А как же? Кто же отправляет машину в поездку без ремкомплекта? Возьмите его, он в грузовом отсеке «крота», в ячейке под номером три. И будьте осторожны снаружи, господа полицейские.

— Надеюсь, на нас не нападёт трясущийся болванчик! — усмехнулся Джарран.

Эрика Слейтер смерила рептилоида недовольным взглядом, но ничего не сказала в ответ. Данхаузен же, слегка поморщившись, незаметным для рейталийки тычком подтолкнул Джаррана к выходу из кабины вездехода.