Наедине со Смертью

Все началось 16 мая 1980 года. Мне тогда было 25 лет и я работал разносчиком в пиццерии «ГОРЯЧИЕ ВКУСНЯШКИ»,которую в те далекие дни содержал мой любимый дядюшка Сэмюель Уизерс. Кроме пиццы, заведение производило хот-доги, сосиски в тесте и прочие вкусности, которые в основном состояли из теста и мяса. Признаюсь, мясо это было всегда свежим и очень качественным-за этим следил непосредственно сам дядя. Он никому не доверял мясо и всегда сам делал все процедуры, определяющие его свежесть и качество. Скажу честно-мне нравилось это заведение. Не только потому, что его хозяином был мой родственник, но и потому, что здесь можно было без особых усилий неплохо заработать. Нет, дядя никогда не платил мне только за то, что я его племянник, наоборот, он всегда до отказа загружал меня заказами и, признаюсь, мне приходилось по несколько десятков раз за день пересекать город вдоль и поперек, спеша точно по расписанию доставить заказ по указанному адресу. Ездить приходилось на стареньком корвете 1963 года выпуска, который в то время употреблял не много не мало 20 литров бензина на каждые 100 км. Но горючее было не моей заботой-дядя сам оплачивал все расходы. Честно говоря, мне всегда было интересно, как пиццерия, приносящая не так уж и много прибыли, перекрывала все расходы? А может тут дело в самом дяде, вернее в его феноменальных математических способностях и в умении быстро и точнейшим образом просчитывать все финансовые задачи? Это мне неизвестно. Но как бы там ни было, жизнь моя в то время летела вперед с бешенной скоростью, лишь несколько раз в день останавливаясь для подзаправки. Днем я работал в пиццерии, а вечерами частенько гулял по городу или попросту валялся на диване в небольшой квартирке, которую я снимал за 150 долларов в месяц на Линкольн-Авеню в миссис Хэнкс, 64-летней, невысокой, худощавой женщины, живущей со своим мужем Чарльзом в двух кварталах отсюда…

Из всех достопримечательностей этого крохотного городка мне нравились всего лишь несколько заведений: библиотека на углу Ост-Вест Таун и Роуд Стрит, кафе Джо Ханта (находящееся, к слову сказать, всего лишь за углом дома, в котором я снимал квартиру) и цветочный магазин тетушки Розы, этой по истине изумительной женщины, которая не раз выручала меня своими бесценными советами по поводу того, какие цветы надо купить девушке и как сделать так, чтобы она приняла букет и осталась мною довольна.

В тот вечер я решил заглянуть к Джо Ханту… Я хорошо знал этого человека. Это был довольно тучный, уже немолодой, лысоватый мужчина среднего роста с аккуратно подстриженной поседевшей бородкой, которая, как мне почему-то всегда казалось, предавала его персоне более солидного вида. Как-то раз мы разговорились с ним и он рассказал мне, что раньше на месте его кафешки располагался жилой дом, в котором однажды(где-то в середине семидесятых) останавливался сам Франклин Демми, коего местные жители (равно как и 80% населения всего земного шара) просто боготворили за его бессмертные синглы в стиле кантри. «Девушка из Бостона», «Заправщица Симона»… В то далекое время это были настоящие хиты. Так же мне посчастливилось узнать от него историю открытия той самой библиотеки на углу Ост-Вест Таун и Роуд Стрит, куда я частенько заглядывал и где уже практически все ее постоянные клиенты, с коими я только был там знаком, знали о моем любимом авторе.

Я неспеша пересек пустынную улочку и, свернув за угол, почти сразу оказался у самой двери «Джо Ханта». В кафешке как всегда играла негромкая музыка (к сожалению, сейчас я уже не могу вспомнить, кто именно пел в тот момент, зато совершенно отчетливо помню о том, что произошло в тот вечер дальше) и через большое ветровое стекло было заметно, что здесь сегодня полнейший аншлаг. Немного поразмыслив, я вошел внутрь. Я подошел к стойке, поздоровался с мистером Хантом и заказал… если мне сейчас не изменяет память, то тогда я заказал пиво… или нет? Черт, не могу вспомнить… Вы уж извините меня старика за это… Честно говоря, с каждым новым словом, написанным мною сейчас, я даже уже немного начинаю жалеть о том, что начал весь этот разговор… Я уже говорил, что не знаю, зачем все это вам рассказываю? Ах да, точно… Говорил… О, Боже… Как же мне сейчас больно… У меня сильно дрожат руки, мне сложно писать все это… Но тем не менее, я доведу начатое до конца… Пусть даже если это будет последнее, что я успею сделать в своей маленькой, лишенной всякого смысла жизни…

… Несколько мгновений спустя мне принесли мой заказ (пусть это будет именно пиво, помнится когда-то я его очень любил… ) и я, расплатившись, занял место за единственным пустовавшим в тот вечер столиком в углу недалеко от стойки. Прошло еще наверное минут десять, прежде чем в кафешке появился тот гнусный тип…

II

Как я узнал позже, парня звали Стэнли Уотерс. Он тоже заказал себе что-то из выпивки и, оглядевшись по сторонам, неспеша направился примиком к моему столику, где было одно свободное место. Как будто бы знал, гад, что в этот вечер ему со мной очень крупно повезет…