Опасайтесь болот

По пути я осознал один минус зимнего похода — листья у кустов опали, и забрать их для исследований мне не удастся. Но зато зимой гораздо легче подойти к центру болота, чтобы исследовать его. Вдруг там откроется загадка таинственного следа? Я не знал, что предполагать, мне просто хотелось ещё раз побывать на болоте.

Прибыл я уже в темноте, чуть не пройдя мимо пункта моего назначения. По-быстрому расставил палатку, перекусил печеньками и горячим чаем из термоса и завалился спать.

А утром, выйдя из палатки, обнаружил вокруг неё много тех самых странных следов.

До сих пор я воспринимал тогда увиденный мной след по-детски; если впечатление получено в детстве, то очень трудно его переосмыслить.

Но теперь, несмотря на толстую шубу, холодок пробрал меня до костей.

Холодок страха.

Быстро позавтракав, я направился к центру болота вдоль этих следов. По пути я периодически расчищал лопатой снег, чтобы определить толщину льда и быть уверенным, что я не провалюсь в какое-нибудь маленькое озерко, образовавшееся вокруг родника.

Пока что под ногами была только замёрзшая почва с наполовину перегнившей прошлогодней травой.

А потом она начала постепенно покрываться льдом. Когда я дошёл до центра, я действительно стоял на довольно крепком льде, но в паре метров от меня в нём была полынья. И все следы сходились к ней.

На следующий день я вернулся туда, но с некоторым пополнением. Приехав домой, я первым делом одолжил у бати водолазный костюм с аквалангом. Затем взял палатку поплотнее и попрочнее, купил подводные фонарик и ружьё, и утром выехал назад, к болоту.

В этот раз я не стал медлить, пока звери найдут меня. Я решил сам найти зверей, пока не началась ночь, и застать их врасплох.

Пока заходило солнце, я надел водолазный костюм, взял в одну руку ружьё, а в другую фонарик, и пошёл к полынье. Со вчерашнего дня она успела покрыться довольно толстым слоем льда, но я быстро раздробил его рукояткой ружья.

Я нырнул. Оказавшись в небольшом озерке, до всех берегов которого достигал свет моего фонарика, я начал опускаться вниз, выпячивая глаза как рыба. Вскоре мой фонарик осветил дыру в дне, там был широкий туннель.

Побывав прошлой ночью дома, я успел посмотреть кое-что в Интернете. Оказалось, что полмиллиарда лет назад восьмипалые существа действительно существовали — это были первые амфибии, совсем недавно произошедшие от рыб. Только вот когтей у них не было и быть не могло.

Пока я задумался, вдруг началось сильнейшее течение. Меня унесло внутрь дыры, вырвало из рук фонарик, он уплыл куда-то наверх… Я ничего не видел, но бросало меня так, что, наверно, мой мозг тогда вылетел через одно ухо и влетел через другое. Чему наглядным свидетельством было то, что, уйдя на глубину примерно десяти метров, я потерял сознание.

А очнулся на берегу того же озерка. Следов вокруг было значительно больше, чем раньше, но на моём водолазном костюме остались только царапины он камней — животные явно не пытались меня съесть.

Но, несмотря на это, мне угрожала опасность совсем другого типа, и в этом мне тоже повезло — проспи я ещё полчаса, и я умер бы от нехватки кислорода.

Я так и не понял мотивы поведения животных, но тут же, хотя не было ещё и четырёх часов утра, вышел домой.

Больше ни за что туда не покажусь, даже летом. И за листьями приходить не буду. Ни за чем.

Какая мораль? Я сам не пойму, какая мораль — «Опасайтесь болот», «Несси существует»?

Предоставлю вам самим додумывать её.