Яшмовые путы

Это был молодой человек, не уступающий ни сантиметра рослому, длинноногому принцу, только, в противовес ему, обладал более удлинённым телом. На нём были потёртые замшевые штаны со вставками из шерстяной материи для большей подвижности, просторная рубаха навыпуск с воротником-стойкой, перехваченная в поясе узким ремнём, и длинная накидка до щиколоток с капюшоном, которую сейчас человек откинул за спину, позволяя ей болтаться на его шее на завязках. Его вьющиеся, неровно остриженные каштановые волосы не доставали до плеч и обрамляли грубоватое, почти квадратное лицо, на чьих непримечательных чертах вряд ли бы стал задерживаться посторонний взгляд — невыразительный нос со вздёрнутым кончиком, тонкие неяркие губы, низкие округлые скулы и широкие, низко посаженные тёмные брови. Впрочем, как подумалось Шандиру, блеклость черт этого лица вряд ли кто-то замечал при первой встрече, потому как странные глаза отвлекали на себя всё внимание. Нет, они не были какими-то особенными по форме, но вот цвет радужек — красновато-карий, почти рыжий, с тёмно-коричневыми и зелёными вкраплениями, — был по-настоящему необычным. Однако охотника они поразили по другой причине — что-то смутно знакомое напоминала пестрота глаз незнакомца, и это «что-то» заставляло интуицию вопить в голос.

— Да, — сдержанно ответил принц. — Яспе Серха, я полагаю?

Парень покривился, словно ему на язык попала какая-то гадость, похоже, собственное имя не слишком-то приводило его в восторг.

— Просто Яс. — Он погладил жеребца по морде и насмешливо поинтересовался: — Как ты собираешься отправляться в дорогу, если твой конь еле держится на ногах?

Разозлённый фамильярностью и нахальством Серхи, охотник оттеснил его от своего скакуна и надменно произнёс:

— Я только прибыл и никуда не собираюсь отправляться до завтрашнего рассвета. Ни шагу не сделаю из города, пока не поем и не отосплюсь.

— Разумно, — дёрнул плечом Яспе и шагнул в сторону, чем и воспользовался демон, тут же устремившийся к воротам со двора Школы. — Тогда куда мы теперь?

Шандир еле подавил раздражённый вздох.

— Если твои вещи ограничиваются тем, что на тебе, то придётся заглянуть на рынок…

Чужие пальцы с силой сжались на его плече, и охотник удивлённо взглянул на спутника.

— Не делай вид, будто меня тебе навязали, Шан, — с ласковой улыбкой и злым огнём в глазах процедил Серха. — А свои снисходительность и превосходство можешь засунуть себе в задницу, ясно? Я не зелёный юнец, ни разу не покидавший пределов Школы, и последние пять лет провёл под открытым небом. Конечно, — бросил он, разжав пальцы, — до тебя мне далеко, но и того, что я умею, для нашего путешествия хватит вполне. Всё понятно?

— Предельно, — ядовито усмехнулся принц, спокойно выслушавший язвительно-гневную речь человека. К раздражению и тревоге прибавилось ещё и нестерпимое желание прибить этого наглеца где-нибудь по дороге. — Это всё, что мне нужно знать?

— Нет. Но, боюсь, твоё сознание не способно принять столько информации за раз. Не волнуйся, я буду её дозировать и рассказывать вместо сказки перед сном.

Шандир закатил глаза, фыркнув.

— Я просто счастлив. Только, знаешь, я предпочёл бы что-то существеннее сказки… перед сном. — Лицо Яспе вытянулось, и демон удовлетворённо улыбнулся. Он говорил несерьёзно, но человек-то не мог этого знать. Ещё немного понаслаждавшись произведённым эффектом, охотник добавил: — Массаж, например.

— Ммм, вот оно что, — задумчиво протянул Серха, как-то странно взглянув на спутника, — а я уж было всерьёз подумал, будто ты предпочитаешь каждый вечер проводить на коленях… — он возвёл взгляд к небу, — с молитвенником в руках. Унылое занятие, должен заметить.

Чуть не поперхнувшийся поначалу, в конце принц еле сдержал смех — пусть человек его по-прежнему раздражал, однако совместное путешествие, несмотря на это, обещало быть нескучным.

Когда они, поддевая друг друга и насмехаясь, достигли ворот, Яспе показал на ждущую их живую композицию в виде юноши-эльфа и нетерпеливо переступающего с ноги на ногу осёдланного жеребца.

— А вот и мой любимчик, — с задорным вызовом произнёс Серха, забрав у конюха поводья, и потрепал коня по шее. Солнечные лучи в его волосах тлели мириадами алых искр, и это делало парня ещё моложе и нахальнее на вид. — Ну, как тебе?

Обойдя скакуна по кругу, Шандир тихо прищёлкнул языком в восхищении — грациозный молодой жеребец соловой масти был поистине великолепен.

— Хорош, — равнодушно признал демон, проведя рукой по лоснящейся рыже-золотистой шкуре и пропустив между пальцами пряди белой гривы, хотя сам был поражён до глубины души. Просто не хотелось давать лишний повод человеку задирать нос, а своему четвероногому другу — грустить и ревновать.

В ответ охотник ожидал услышать очередные едкие замечания, однако спутник сел в седло, ограничившись лишь разочарованным: «Я ожидал от тебя большего», но Шандиру на это было глубоко наплевать.