Дорогая Аня

Внутри было многолюдно. Не настолько, чтобы негде было сесть, но достаточно, чтобы посетители постоянно сталкивались плечами возле стойки. Из динамиков под потолком негромко играла старая зарубежная песня. Её почти не было слышно за разговорами, звоном бокалов и периодическим смехом. Пахло жареным мясом, пролитым пивом, табачным дымом и сладковатым ароматом дешёвого освежителя воздуха. Над стойкой висели три металлических светильника с жёлтыми лампами, а в глубине помещения находился небольшой танцпол, который в этот вечер практически пустовал. За стойкой работал мужчина лет сорока пяти с заметной лысиной и густой щетиной. Он протирал бокалы, иногда перебрасывался парой слов с постоянными посетителями и время от времени поглядывал на телевизор, висевший над холодильником. Я выбрал место у стены, откуда просматривалась большая часть помещения, перед этим взяв просто воду со льдом.

Она появилась около десяти. Вместе с подругой. На ней было пальто цвета топлёного молока, которое она повесила на спинку стула, когда они устроились возле окна. Я сразу узнал её походку, манеру поправлять волосы и ту самую прядь у виска, которую она постоянно убирала за ухо, когда смеялась. Подруга что-то рассказывала ей, активно жестикулируя, а Аня слушала, периодически прикрывая рот ладонью от смеха.

— Господи, я сегодня чуть не уснула прямо на совещании, — пожаловалась Аня, снимая перчатки.

— Опять начальник заставил вас задерживаться?

— Не то чтобы заставил. Просто у нас там какой-то бесконечный бардак с документами. Я уже не понимаю, кто за что отвечает.

— Тебе надо увольняться.

— Конечно. А ипотеку кто будет платить? Ты?

Подруга рассмеялась, вместе с ней и Аня. Я улыбнулся, услышав её смех. Она заказала коктейль, подруга — бокал вина. Они разговаривали, иногда фотографировали напитки и показывали друг другу что-то в телефонах. В какой-то момент Аня достала небольшое зеркальце, поправила макияж и снова принялась слушать подругу.

Мне нравилось наблюдать за ней, когда она не знала, что за ней наблюдают.

Около одиннадцати к их столику подошёл мужчина.

Я заметил его ещё возле стойки. Высокий, широкоплечий, в тёмной куртке и светлой футболке. Волосы коротко подстрижены, на запястье металлические часы. Он некоторое время разговаривал с барменом, потом перекинулся парой слов с компанией возле входа. Судя по всему, был здесь не впервые.

Он заметил девушек и подошёл познакомиться.

— Девушки, добрый вечер. Не помешаю?

Подруга Ани подняла глаза.

— Зависит от того, что вам нужно.

Мужчина усмехнулся.

— Всего лишь познакомиться. Я здесь иногда бываю, но вас раньше не видел.

— Мы тоже нечасто сюда заглядываем, — ответила Аня.

— Тогда получается, сегодня удачный вечер.

— Возможно, — улыбнулась она.

Он указал на свободный стул.

— Можно присесть?

— Спасибо, но мы вообще-то хотели провести вечер вдвоём, — ответила подруга.

— Понял. Не буду мешать. Может, хотя бы угощу вас чем-нибудь?

— Нет, спасибо. У нас уже всё есть, — сказала Аня.

— Как скажете. Меня, кстати, Максим зовут.

— Аня.

— Очень приятно.

Он ещё немного постоял, после чего вернулся к стойке.

Я смотрел на них поверх стакана. Максим то и дело поглядывал в сторону окна, поправлял свой дурацкий браслет и разговаривал с барменом. Я знал, что она не обязана грубить каждому незнакомцу, который пытается завести разговор. Знал, что улыбка ничего не означает. Но разум в такие моменты переставал иметь значение. Я видел только мужчину, который решил, что имеет право занимать её время, смотреть на неё и добиваться её внимания.

Максим ушёл около полуночи. Перед выходом он ещё раз оглянулся на девушек, улыбнулся и поднял руку в прощальном жесте. Подруга Ани ответила ему, сама Аня лишь ненадолго подняла глаза от телефона. Я пошёл за ним.

Улица встретила меня сыростью и холодом. Дождь закончился совсем недавно, поэтому асфальт блестел под фонарями, а вдоль бордюров скопились небольшие лужи. По тротуару изредка проходили люди: двое мужчин разговаривали возле магазина, девушка в наушниках торопилась к остановке, неподалёку такси медленно подбирало пассажиров.

Максим шёл впереди.

Он не заметил меня. Шёл, засунув руки в карманы куртки, и что-то набирал на телефоне. Я двинулся следом, не торопясь. Он свернул с освещённой улицы в переулок, где находились служебные входы нескольких заведений. Там было значительно тише. Свет фонаря едва доставал до середины мокрой стены, а издалека доносился глухой шум машин.

— Максим.

Он остановился и обернулся.

— Да? Мы знакомы?

— Сегодня познакомились.

Максим несколько секунд рассматривал меня, пытаясь вспомнить.

— Нет, мы вроде не знакомились.

— Не важно. Нам нужно поговорить.

Он убрал телефон в карман.

— Ну, говорите. Только если вы собираетесь предложить мне купить что-нибудь или вступить в какую-нибудь организацию, я сразу откажусь. Сегодня у меня уже достаточно общения.

— Ты хорошо провёл вечер?

Максим нахмурился.

— Вроде бы. А что?

— С Аней.

Он чуть заметно изменился в лице.

— Простите, а вы кто ей?

— Никто.