Владыка Плоти

Джейн, крепко держа косу, вышла из тени здания. Посреди широкой дороги, усеянной искореженными машинами и бесформенными кусками мяса, спиной к Джейн стоял Владыка Плоти. Он как раз преображал очередную жертву. Джейн огляделась и увидела в действии свое могучее проклятие. Самым ужасным было то, что многие странные части плоти были еще живы. Вот мимо девушки в панике пробежало странное существо: его плечи были опущены до пояса, а руки — плотно приклеены к ногам. Выше живота тело несчастного было разворочено, под голыми ребрами были видны внутренности. Тем не менее, позвоночник венчала вполне полноценная голова, искаженная в гримасе боли. Рядом по земле ползло иное «чудовище»: бывшее когда-то молодым пареньком, оно имело только одну двупалую руку и одну ногу с вывернутыми наоборот суставами. Его положенная на бок голова была абсолютно плоской с одной стороны и, поэтому весьма естественно ложилась на землю. Части других руки и ноги, более не способных выполнять свою функцию, выходили из спины, образуя своеобразный гребень. А далеко впереди две руки с трудом держали на себе тело, из шеи которого росли две последовательно соединенных ноги, на самом дальнем конце которой была голова. Человек уже около часа потратил на то, чтобы поднять с земли махину своего тела и поставить ее на растущие из таза руки, и теперь прилагал титанические усилия к тому, чтобы вновь не рухнуть вниз. Вот два сросшихся туловища пытались двигаться на четырех общих длинных ходулях. Еще тяжелее координировать действия было огромному комку плоти, из которого росло множество конечностей, принадлежащих разным людям. Не сохранив ни одного рта, они никак не могли договориться, куда же им идти. Вокруг Джейн ходило еще много нежизнеспособных уродцев, некоторые из которых умирали прямо на ее глазах.

Девушка решительно двинулась в сторону своего творения, обоими руками крепко держа косу, занеся указательный палец над кнопкой, запускающей вращение лезвия. Владыка Плоти все еще занимался уродованием какой-то несчастной жертвы: он вытягивал тело человека (ни пол, ни возраст уже не возможно было разобрать) в длинный столб, затем постепенно закручивая его по спирали.

— Я ждал тебя, создательница! — не оборачиваясь, хриплым голосом крикнул Владыка Плоти. — Наконец мы встретились вновь. Почему же ты не рада видеть меня?

Джейн продолжала идти к чудовищу. Владыка медленно повернулся в ее сторону.

— Ты пришла, чтобы меня уничтожить? — усмехнувшись, сказал монстр. — Ведь все мои собратья уже мертвы: уже догорели останки Паука, а Разрушитель лишился своего сердца. Но неужели ты действительно хочешь моей смерти? Я понимаю, как горящая дурочка решилась убить своего зверька: она и сама ничего не понимает в чудовищах, и чудовище ее, как бы она не старалась его приукрасить, всегда оставалось лишь крупным зеленым паучком. Разрушитель — этот получше. Жизнь внутри, железки снаружи: сотворен по образу и подобию… Что ж, весьма интересен, хотя, на мой взгляд, всего лишь машина. Такого же можно собрать и без Камня. Так что не думаю, что мальчишке его было особенно жалко. Но ты создала меня: не зверя, не машину, не их сочетание…

Владыка выставил вперед одну из своих четырех рук и поводил ей перед собой:

— Эта окровавленная плоть, не скрытая стыдливо от глаз окружающих, но выставленная напоказ, говорит будущим жертвам о том, что сдирание кожи — меньшее, что их ожидает. Эти костяные шипы на моей голове, эти мышцы, сплетенные в прекрасную накидку — вот регалии власти над плотью, которую ты дала мне, поставив печать грозного имени! Ты создала меня не как тварь, рожденную от твари, не как механизм, построенный человеком, но как существо, не принадлежащее этому миру. Ты не сочинила историю для меня, но я чувствую так, словно существовал до этого вечно, словно я тот, кто действительно руководит всеми изменениями плоти в мире, кто вытягивает конечности из комков мяса, кто временно дает телам силу и красоту, чтобы потом отнять это у них, сморщить их, растянуть, сгноить, обратить в прах: повелитель всего живого вещества, сидящий по правую руку от Смерти в ее мрачных чертогах. Теперь же выпущенный в мир, не скованный правилами и ограничениями, преобразующий плоть по своему усмотрению. Я демон, не укорененный в бренном мире, символически не касающийся земли ногами, тем не менее оставляющий кровавый след везде, где проходит: слияние моей крови, текущей с мантии и крови многочисленных жертв. Я существо иного мира, но созданное для разрушения этого. А еще ты сделала меня самого творцом, дала мне свободу обращаться с плотью так, как я захочу. Ты позволила мне изменять, эстетически совершенствовать тела, жаль лишь, что они получаются не вполне жизнеспособными…

— Вот именно! Ты убиваешь их, — сказала Джейн.